Suicides d'agriculteurs : entretien avec le sociologue Nicolas Deffontaines.
Savoirs : Suicides d'agriculteurs : "le phénomène est ancien mais son entrée dans le champ médiatique est récente"
Par Maxime Fayolle
Entretien | Le
Salon de l'agriculture ouvre ses portes ce samedi à Paris. Selon un
récent sondage, 85% des Français ont une bonne image des agriculteurs.
En parallèle, un autre chiffre : un agriculteur se suicide tous les deux
jours en France. Les raisons sont multiples selon le sociologue Nicolas
Deffontaines.
En France, un agriculteur se donne la mort tous les deux jours•
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Le 56e Salon international de l'agriculture
ouvre ses portes ce samedi 23 février à Paris. Au total, plus de mille
exposants sont invités à présenter leur métier et le fruit de leur
travail. 600 000 visiteurs sont attendus. Un récent sondage Odoxa-Dentsu
Consulting publié jeudi 21 février révèle que plus de huit Français sur
dix, 85%, ont une bonne ou une très bonne opinion des agriculteurs.
Selon ce sondage, les agriculteurs sont jugés utiles, courageux,
passionnés et sympathiques.
En parallèle, un agriculteur se donne la mort tous les deux jours en
France selon la MSA (Mutualité Sociale Agricole). Il s'agit de la
catégorie socio-professionnelle la plus touchée par le suicide. Comment
l'expliquer ? Quels sont les moyens mis en place en France pour contrer
ce malaise ? Entretien avec Nicolas Deffontaines, chercheur associé au CESAER INRA (Centre d'Economie et de Sociologie appliquées à l'Agriculture et aux Espaces Ruraux) et auteur de la thèse : "Les suicides des agriculteurs : pluralité des approches pour une analyse configurationnelle du suicide". Le suicide chez les agriculteurs est-il un phénomène ancien ?
On dispose de données de suicide par catégorie socio-professionnelles depuis 1968.
Depuis cette date, on constate que les agriculteurs sont au sommet de
la pyramide des suicides si on compare avec les cadres, les artisans,
les ouvriers, les employés et les professions intermédiaires. Seule la
période 1985-1995 déroge à la règle puisque les employés les dépassent
sur cette décennie.
Le phénomène est donc ancien mais son entrée dans le champ médiatique
est récente. Elle a commencé notamment avec la crise du lait à la fin
des années 2000. Les syndicats minoritaires ont utilisé cette crise pour
parler de cette question ainsi que des difficultés économiques des
agriculteurs. Le gouvernement, alerté par ces suicides mais aussi ceux
de plusieurs salariés à France Telecom, a mis en place un plan national de prévention du suicide au travail en 2011.
Avant cela, les politiques de prévention portaient plutôt sur le stress
que sur le suicide, c’était une question délicate. Elle l’est
d’ailleurs dans tous domaines au travail.
Ce plan a ensuite permis la constitution par l'Institut de Veille sanitaire et la Mutualité Sociale Agricole (MSA) d'une base de données sur les suicides des agriculteurs entre 2007 et 2011. Comment expliquer que les agriculteurs se suicident plus que les autres catégories socio-professionnelles ?
C’est une combinaison de plusieurs facteurs. On pourrait penser que
c’est à cause du mode de vie rural. Il faut savoir qu’on se suicide
quatre fois plus en milieu rural qu’à Paris par exemple. Pourtant, peu
importe leur zone de vie, les agriculteurs se suicident plus que les
autres catégories socio-professionnelles. Ce n’est pas spécialement le
mode de vie qui influe. Au niveau statistique, il n’y a pas une seule
variable qui l’explique. On rencontre plusieurs facteurs qui vont
s’imbriquer. Lors de ma thèse, j'ai réalisé une enquête ethnographique
pour collecter les trajectoires d’agriculteurs suicidés.
Il fallait à mon sens éviter deux écueils dans cette étude :
expliquer le suicide uniquement par les difficultés économiques de
l’agriculteur, l’endettement, etc. C’est un raccourci qui a pu être fait
pendant la crise du lait. A l’inverse, je voulais également éviter la
déclinaison à l’infini des facteurs de risque de suicide : le stress, la
paperasse, le célibat, l’isolement, les difficultés familiales… J'en
suis arrivé à la construction d'une classification des suicides
d’agriculteurs en quatre catégories. Elles permettent aussi de
comprendre la différence entre les taux de suicide au sein même de la
profession agricole. Quelles sont ces quatre catégories ?
On trouve d'abord le « suicide égoïste »,
caractérisé par l’isolement social, a fortiori chez les célibataires. On
constate que le célibat est plus fréquent dans la profession, notamment
chez les petits paysans. Ceux-ci ont d'ailleurs un risque 1,5 fois
supérieur de se suicider qu’un agriculteur qui est installé sur une plus
grande exploitation. Pour autant, il n'y a pas un lien absolu entre
solitude et le fait de se donner la mort, car le suicide peut toucher
des agriculteurs totalement intégrés, avec une famille.
C’est ce qui explique le deuxième type de suicide qu'Emile Durkheim appelle « fataliste »,
avec une autre variable explicative : la difficile imbrication entre le
travail et la famille. On peut observer certains agriculteurs tiraillés
entre la volonté de garder une autonomie conjugale, avec une femme qui
ne travaille pas dans l’exploitation par exemple, et des parents qui
sont encore très présents. Il y a donc une injonction contradictoire
pour l’agriculteur qui est difficile à gérer dans sa vie quotidienne. Le suicide chez les agriculteurs•
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VisactuEnsuite, le « suicide altruiste »,
c’est une configuration qu’on retrouve chez les agriculteurs plus âgés
s’approchant de la retraite, au-delà de 55 ans. On peut lier cela à la
question de la transmission de l’exploitation. Si on reprend ce que
disait Pierre Bourdieu, il y a le sentiment d’une vie perdue par rapport
au refus de l’héritage par les enfants, l’incapacité de transmettre
l’exploitation.
La dernière catégorie est le « suicide anomique ».
Ce sont des agriculteurs qui ont un engagement très fort dans leur
travail mais sur lesquels pèse une menace sur leur indépendance
statutaire. Ce sont des agriculteurs très reconnus par leur profession
et qui vont tomber dans une dépression. Quand leur indépendance est
menacée, la croyance dans leur travail s’effondre. Cela se rapproche du
« burn-out ». Ce sont ceux qui sont le mieux détectés par les systèmes
de prévention. L’un d’entre eux est mis en place par La Mutualité Sociale Agricole (MSA) : ledispositif « Agri’écoute ».Est-ce une bonne chose pour lutter contre les suicides ?
Le fait de parler, d’échanger, fait du bien aux agriculteurs, c'est
certain. Au-delà de cette ligne d’écoute, la MSA a mis en place des
cellules risque psycho-sociaux pour détecter le risque suicidaire chez
les agriculteurs. Elles regroupent un médecin du travail, un psychologue
et un travailleur social, et cela peut déboucher sur un suivi
psychologique.
Le but est de dégonfler la crise suicidaire et d’atténuer l’isolement
même si la MSA a du mal à repérer les agriculteurs les plus isolés. Il
faut en effet avoir connaissance du risque suicidaire pour agir, donc il
faut pourvoir les repérer. Parfois, ce sont la famille ou les proches
qui alertent les services de la MSA. Parfois l’agriculteur fait lui-même
la démarche, mais souvent ils n’ont pas connaissance de ces services.
Pour certains petits paysans, la MSA c’est simplement l’organisme de
collecte des cotisations, et ne savent pas qu’ils peuvent être aidés en
cas de besoin.
Qu’est-ce qui permettrait de lutter contre l’isolement des agriculteurs ?
Depuis de nombreuses années et la modernisation agricole, la
profession a mis en place un système de CUMA, de coopération
d’utilisation du matériel agricole, qui permet d’acheter du matériel en
commun. Elles permettent de créer un lien social important et
d’appartenir à un collectif de travail. Cela peut être un rempart contre
le suicide. La MSA a également mis en place un système de répit pour
les agriculteurs. Il permet de prendre quelques jours de congés pour se
retrouver en famille. Cette coupure est importante.
Encore une fois, cela reste plus compliqué pour les petits paysans
qui n’ont pas la même marge de manœuvre économique pour s’arrêter
quelques jours. Ils sont aussi moins concernés par ces structures type
CUMA, car leur exploitation est trop petite et financièrement ce n’est
pas intéressant pour eux. Ces petits agriculteurs se retrouvent donc
encore plus isolés au sein même de la profession. Avec les différents travaux sur la question du
suicide et ces systèmes d’écoute, pensez-vous qu'il sera possible de
diminuer le nombre de suicides chez les agriculteurs à terme ?
En sociologie, on va pouvoir prédire les grandes tendances du
suicide, mais pas les situations particulières. La détection ne fait pas
forcément baisser le suicide de façon soudaine. Depuis les années 80,
le suicide en France recule. L’une des hypothèses est la démocratisation
de la médecine, de la psychiatrie. Par effet de conséquence, on
constate une baisse du taux de suicide chez les agriculteurs depuis les
années 2000, tout comme dans les autres catégories
socio-professionnelles. Il s'agit d'une baisse proportionnelle. La
question à se poser est plutôt : "Les inégalités face au suicide
baisseront-elles" ? Il n’est pas certain que les inégalités de chance
diminuent à l’avenir entre un cadre et un agriculteur. Les jeunes agriculteurs sont-ils au courant de ces difficultés du métier ?
Les jeunes agriculteurs sont sensibilisés dans les lycées sur ces
questions des difficultés économiques du métier et même du suicide. En
revanche, la question de l’imbrication entre le travail et la famille ou
même la difficulté de travailler en famille, on ne l’apprend pas à
l'école. Il reste du travail à faire là-dessus.
Chez les agriculteurs, quel est le poids de la famille, de la tradition ?
Dans la profession, travailler en famille est une nécessité. Pour
reprendre une exploitation, il faut s’endetter. Une présence quasi
permanente est requise et les parents représentent bien souvent une main
d’œuvre bon marché. Économiquement c’est un modèle intéressant.
L’enjeu de la transmission est de plus en plus crucial depuis les
années 80. Le nombre d’exploitation diminue, notamment par "des départs
en retraite non remplacés" si nous le comparons à la fonction publique.
Chez les jeunes, il y a donc le poids symbolique de l’exploitation dont
on a héritée. Il faut perpétuer la lignée. C’est un poids de la
tradition, de l’héritage symbolique.
