30 août 2024 sur https://www.hsph.harvard.edu/*— Bien que les suicides soient en baisse parmi les médecins, les femmes médecins
restent exposées à un risque élevé, selon une nouvelle étude menée par
la Harvard TH Chan School of Public Health.
L'étude a été publiée le 21 août dans The BMJ. Eva Schernhammer , professeure adjointe d'épidémiologie à la Harvard Chan School, en est l'auteure correspondante.
En tant que groupe professionnel, les médecins sont depuis longtemps associés à un risque plus élevé de décès par suicide. Mais les données sur la nature du risque et sur la façon dont il varie selon le sexe et le pays sont contradictoires. Pour obtenir une image plus claire du problème, les chercheurs ont mené une méta-analyse, en analysant les données sur les suicides de médecins recueillies dans 39 études menées dans 20 pays entre 1935 et 2020. Les chercheurs ont ensuite effectué une analyse supplémentaire sur les 10 études les plus récentes.
La méta-analyse de toutes les études a révélé que les médecins de sexe masculin couraient un risque accru de suicide de 5 % et les médecins de sexe féminin, de 76 % par rapport à la population générale. La deuxième analyse a révélé que les taux de suicide chez les médecins ont considérablement diminué ces dernières années, mais que les médecins de sexe féminin courent toujours un risque accru de 24 % par rapport à la population générale.
Les chercheurs ont noté certaines limites à la méta-analyse, notamment l’absence d’études menées sur les suicides de médecins en dehors de l’Europe, des États-Unis et de l’Australasie. Néanmoins, ont-ils déclaré, les résultats soulignent la nécessité de recherches supplémentaires sur la santé mentale des médecins – en particulier dans différentes cultures et dans le contexte d’événements sanitaires majeurs comme la COVID-19 – et d’efforts de prévention tels que l’intégration de la sensibilisation à la santé mentale personnelle dans la formation médicale.
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Le taux de suicide dans la profession médicale a diminué, mais les femmes médecins sont toujours exposées à un risque élevé
L’équipe
de recherche du Centre de santé publique dirigée par la directrice de
l’étude Eva Schernhammer (chef du département d’épidémiologie) et sa
collègue première auteure Claudia Zimmermann a réalisé une méta-analyse
des résultats d’études observationnelles publiées entre 1960 et 2024
comparant les taux de suicide des médecins à ceux de la population
générale. Au total, 39 études provenant de 20 pays (principalement
d’Europe, des États-Unis et d’Australie) ont été incluses. Au total,
elles ont fait état de 3 303 suicides d’hommes et de 587 suicides de
femmes au cours de deux périodes d’observation (1935-2020 et 1960-2020).
Les résultats ont montré que le risque de suicide chez les
médecins de sexe masculin n’était pas plus élevé que dans la population
générale. Cependant, le risque de suicide chez les femmes médecins était
significativement plus élevé (76 %) que dans la population générale.
L’analyse des dix études les plus récentes comparées à des études plus anciennes a montré que les taux de suicide ont diminué au fil du temps tant chez les médecins hommes que femmes, bien que le taux des femmes médecins soit resté significativement plus élevé (24 % plus élevé) par rapport à la population générale.
Une plus grande sensibilisation à la santé mentale
Les causes exactes de ce déclin ne sont pas connues, mais une
plus grande sensibilisation à la santé mentale et un plus grand soutien
aux médecins sur le lieu de travail au cours des dernières années
pourraient avoir joué un rôle, suggèrent les auteurs.
Le degré élevé de variation (hétérogénéité) entre les études
suggère également que le risque de suicide des médecins n'est pas
uniforme dans différentes populations, ajoutent-ils. Cela est
probablement dû à la formation et aux environnements de travail dans
différents systèmes de santé, ainsi qu'aux différentes attitudes et
stigmatisations autour de la santé mentale et du suicide.
Une analyse supplémentaire a également révélé un taux de
suicide significativement plus élevé (81 %) chez les médecins de sexe
masculin par rapport aux autres groupes professionnels ayant un statut
socio-économique similaire. Le ratio était similaire pour les femmes
médecins, mais le nombre d'études en question était trop faible pour une
analyse séparée.
Les auteurs reconnaissent plusieurs limites, comme le manque d'études menées dans des pays situés hors d'Europe, des États-Unis et d'Australie, et la sous-déclaration probable du suicide comme cause de décès en raison de la stigmatisation. Néanmoins, l'analyse s'est basée sur une évaluation complète des données disponibles et a examiné un certain nombre de facteurs comme causes possibles des différences.
Les auteurs appellent donc à des efforts supplémentaires dans la recherche et la prévention du suicide des médecins, en particulier parmi les femmes médecins, et soulignent que des recherches futures sont nécessaires pour évaluer l’impact éventuel du Covid-19 sur les taux de suicide parmi les médecins du monde entier.
Publication: British Medical Journal
Suicide rates
among physicians compared to the general population in studies from 20
countries: gender-stratified systematic review and meta-analysis
Claudia Zimmermann, Susanne Strohmaier, Harald Herkner, Thomas Niederkrotenthaler, Eva Schernhammer
doi: 10.1136/bmj-2023-078964
