Pourquoi parle-t-on si peu du suicide ? Des chercheurs de l’ANU étudient des moyens d’encourager une confidence en toute sécurité.
27 avril 2026 d’après article Why don’t we talk about suicide? ANU researchers are investigating ways to encourage safe disclosure https://reporter.anu.edu.au/*
Le suicide est la première cause de mortalité chez les Australiens âgés de 15 à 44 ans. Pourtant, nombreuses sont les personnes qui ont des pensées suicidaires et qui n'osent pas en parler. Des chercheurs de l'ANU souhaitent comprendre ce phénomène.
Article rédigé par : Lukas Arns
Vous êtes assis dans la salle d'attente du médecin généraliste, en train de répéter ce que vous allez dire. Vous avez pris rendez-vous. Vous êtes arrivé. C'est le moment où vous allez enfin l'annoncer à quelqu'un.
Vous voilà donc installé sur le fauteuil, le médecin vous demande le motif de votre consultation, et, comme par magie, ce qui vous échappe, c'est : maux de tête. Insomnies. Vous repartez avec une ordonnance pour un médicament léger et un rendez-vous de suivi dans deux semaines, et ce que vous étiez venu dire reste enfoui au fond de vous, inexprimé.
Ce moment – la quasi-révélation, les mots avalés à la dernière seconde – est ce qu’étudie le professeur Phil Batterham de l’Université nationale australienne (ANU).
« Nous en savons assez sur les raisons pour lesquelles les gens ont des pensées suicidaires, mais nous en savons très peu sur les raisons pour lesquelles certains d'entre eux passent à l'acte », explique-t-il.
Batterham étudie depuis des années pourquoi les personnes ayant des pensées suicidaires gardent si souvent le silence. Ses recherches suggèrent que les conseils en santé mentale qui incitent à « parler » sont souvent inefficaces. Face aux pensées suicidaires, explique Batterham, la question n'est pas seulement de savoir si l'on en parle, mais aussi comment, quand et à qui.
Le suicide est la principale cause de décès chez les Australiens âgés de 15 à 44 ans. Pourtant, les recherches de Batterham révèlent que 39 % des personnes ayant des pensées suicidaires n'en parlent à personne – ni à leur famille, ni à leurs amis, ni à leurs médecins.
Les raisons sont plus complexes – et plus rationnelles – qu'une simple stigmatisation.
Le professeur Phil Batterham est codirecteur du Centre de recherche en santé mentale. Image : Jamie Kidston/ANU.
Au Centre de recherche sur la santé mentale de l'ANU,
LifeTrack study, de Batterham , un projet de trois ans suivant 842 participants, étudie comment les personnes passent des pensées suicidaires aux tentatives de suicide et au rétablissement.
« Si une personne a des pensées suicidaires, cela ne signifie pas, dans la plupart des cas, qu'elle passera à l'acte », explique Batterham. « L'immense majorité, bien plus de 90 %, ne se suicidera pas. Si nous pouvons apporter un soutien précoce, nous pouvons changer le cours des choses... »
Les premiers résultats de l'étude LifeTrack suggèrent que les personnes qui se confient à des personnes de confiance sont plus susceptibles de recourir à des soins professionnels.
Alors pourquoi ce silence ? Les barrières sont multiples. Il y a la stigmatisation – les préjugés négatifs de la société qui s’intériorisent et se transforment en honte. Il y a la peur des conséquences : l’hospitalisation involontaire, la perte d’autonomie.
« Cette inquiétude n'est pas sans fondement », reconnaît Batterham. « Il existe des pratiques historiques qui ont réduit l'autonomie des personnes ayant des pensées suicidaires. »
Il y a aussi les mauvaises expériences passées. Nombreux sont ceux qui, ayant déjà révélé leur situation, ont été confrontés à du rejet ou à un malaise qui n'a fait qu'empirer les choses.
Il y a aussi l'autonomie, notamment chez certains hommes qui considèrent le fait de demander de l'aide comme un signe de faiblesse. Derrière tout cela se cache un calcul que la plupart des gens n'expriment jamais : en parler à quelqu'un améliorera-t-il ou empirera-t-il les choses ?
Ce calcul n'est pas de la paranoïa. Les recherches de Batterham ont montré que les réactions à la révélation d'un problème varient considérablement. Les psychologues et les conseillers sont perçus comme les plus utiles ; les parents et les professionnels hospitaliers comme les moins utiles. La différence tient souvent au jugement – ou à son absence.
Par exemple, certains parents qui n'ont pas les ressources nécessaires pour gérer une telle révélation pourraient inciter une personne ayant des pensées suicidaires à demander de l'aide professionnelle – chose à laquelle cette personne n'est peut-être pas préparée.
« La divulgation peut aussi être une expérience négative », explique Batterham. « Une divulgation qui ne répond pas aux besoins de la personne peut être très dommageable et l'inciter à ne plus divulguer d'informations à l'avenir. »
Par conséquent, c'est la manière dont la divulgation est menée, plutôt que la divulgation en elle-même , qui infléchit la trajectoire. La divulgation peut constituer un espoir, mais elle n'est pas une finalité.
Alors, qu'est-ce qui aide ? Une écoute bienveillante et sans jugement. Être disponible sur la durée. Collaborer avec la personne plutôt que d'essayer de la réparer. Offrir son soutien sans le forcer, par exemple en demandant : « Puis-je vous accompagner chez le médecin ? » plutôt qu'en disant : « Vous devez aller à l'hôpital immédiatement. »
Batterham conseille, si vous soupçonnez quelqu'un de rencontrer des difficultés, de lui poser la question directement.
« Cela n’a pas d’effet négatif, les gens ne deviennent pas plus angoissés », dit-il. « S’ils ont des doutes, c’est souvent un soulagement de se faire interroger. »
Les chercheurs de l'ANU travaillent à l'élaboration de solutions systémiques. Des programmes de sensibilisation forment les parents et les enseignants à réagir de manière appropriée. Des programmes scolaires intègrent l'éducation à la santé mentale dès le plus jeune âge. Des « espaces sécurisants » non cliniques , animés par des pairs aidants ayant eux-mêmes connu des problèmes de santé mentale, offrent une alternative aux services d'urgence : des lieux où l'on peut simplement être présent sans chercher à résoudre le problème.
« Réfléchir à l’endroit où se trouvent les gens et aux voies d’intervention existantes, en particulier l’intervention précoce auprès des jeunes, est ce qui s’est avéré le plus prometteur jusqu’à présent », observe Batterham.
L'objectif n'est pas de supprimer tous les obstacles à la confidence, mais de comprendre lesquels sont les plus importants et de mettre en place des mécanismes de protection. La personne qui attend chez son médecin généraliste et qui prépare ses mots n'a pas seulement besoin d'un slogan pour l'inciter à parler. Elle a besoin d'une oreille attentive, au bon moment, prête à l'écouter.
Car lorsqu'il s'agit de confier des pensées suicidaires, la question n'est jamais seulement de savoir si l'on écoute. Il s'agit de savoir comment on réagit, comment on reste présent et comment on apporte son soutien.
Professeur Phil Batterham, Centre de recherche en santé mentale, Le professeur Phil Batterham est chercheur au Centre de recherche en santé mentale de l'ANU.
https://reporter.anu.edu.au/all-stories/why-dont-we-talk-about-suicide-anu-researchers-are-investigating-ways-to-encourage-safe-disclosure
