Nous disons aux personnes suicidaires de suivre une thérapie. Alors pourquoi les thérapeutes sont-ils rarement formés au suicide ?
d’après article : We tell suicidal people to go to therapy. So why are therapists rarely trained in suicide? Alia E. Dastagir, USA TODAY Updated 10:34 p.m. hndc Mar. 9, 2020 Alia E. Dastagir, États-Unis eu.usatoday.com/*
Nous disons à pratiquement toutes les personnes suicidaires de le faire. Cela fait partie de la plupart des campagnes de prévention du suicide. Lorsque nous n'avons pas les réponses, c'est là que nous disons à nos proches qu'ils les trouveront.
"Voir un thérapeute".
Et pourtant, les experts en prévention du suicide affirment qu'en dehors des psychiatres, la majorité des professionnels de la santé mentale n'ont qu'une formation minimale, voire aucune, sur la manière de traiter efficacement les personnes suicidaires.
La formation spécifique au suicide n'est généralement pas proposée dans le cadre des programmes d'études universitaires, les possibilités de formation facultative de troisième cycle sont limitées, coûteuses et longues, et les experts affirment que certains thérapeutes ne sont peut-être même pas conscients de la nécessité de cette formation.
"Les normes éthiques de toute profession exigent que vous ne traitiez pas un problème que vous ne connaissez pas, et pourtant chaque jour, des milliers de prestataires de services non formés voient des milliers de patients suicidaires et effectuent des interventions non informées", a déclaré Paul Quinnett, psychologue clinicien et fondateur de l'Institut QPR, une organisation qui éduque les gens sur la manière de prévenir le suicide.
"Les gens pensent que si vous envoyez quelqu'un, un être cher, chez un thérapeute, ce dernier sera compétent pour traiter... leur risque de suicide. Rien ne pourrait être plus éloigné de la vérité".
Les chiffres publiés en janvier par les centres américains de contrôle et de prévention des maladies montrent que 48 344 personnes sont mortes par suicide en 2018, soit une légère augmentation par rapport à l'année précédente, bien que la hausse des décès au fil du temps ait été constante. Depuis 1999, le taux de suicide a augmenté de 35 %.
Le suicide est la dixième cause de décès dans le pays. Pourtant, les experts affirment que la formation des praticiens de la santé mentale qui traitent les patients suicidaires - psychologues, travailleurs sociaux, thérapeutes matrimoniaux et familiaux, entre autres - est dangereusement insuffisante.
De nombreux experts de la prévention du suicide affirment que la lutte contre le suicide nécessite une approche holistique incluant les communautés, les familles, les éducateurs et les chefs religieux qui travaillent ensemble. Mais la société, disent-ils, a placé le fardeau de la prise en charge des personnes suicidaires sur un personnel de santé mentale terriblement mal préparé pour les aider.
Il n'existe pas de normes nationales exigeant que les professionnels de la santé mentale soient formés à la manière de traiter les personnes suicidaires, que ce soit pendant leurs études ou leur carrière. Selon la Fondation américaine pour la prévention du suicide, seuls neuf États rendent obligatoire la formation des professionnels de la santé en matière d'évaluation, de traitement et de gestion du suicide.
L'American Psychological Association et le Council on Social Work Education, qui accréditent les programmes d'études supérieures en psychologie et en travail social, ont des normes pour préparer les diplômés à traiter des patients en crise, mais n'exigent pas de compétences spécifiques en matière de suicide.
Pour son rapport de 2014 sur les lignes directrices visant à améliorer la formation du personnel clinique (guidelines to improve training among the clinical workforce), la National Action Alliance for Suicide Prevention a évalué l'état de l'éducation en envoyant des enquêtes à 443 établissements universitaires. Parmi celles-ci, 69 ont répondu, et 70 % ont déclaré qu'aucune formation spécifique sur le suicide n'était dispensée.
"Lorsque j'ai commencé à suivre ma formation clinique et que j'ai su que je voulais travailler sur le suicide, j'ai eu tous ces tours de tête", a déclaré Whitcomb Terpening. "Les gens ont dit qu'il n'est pas possible d'avoir une pratique ambulatoire où vous n'êtes pas poursuivi en justice, où les gens ne meurent pas, où vous n'êtes pas tout le temps en situation de crise".
Un document de 2012 de l'Association américaine de suicidologie cite des décennies d'études qui soulignent le manque de formation, et les experts disent que peu de choses ont changé au cours des dernières années. Il a constaté qu'environ la moitié des étudiants en psychologie reçoivent une formation formelle sur le suicide pendant leurs études supérieures. Seuls 25 % environ des travailleurs sociaux reçoivent une formation à la prévention du suicide. Les thérapeutes matrimoniaux et familiaux en ont encore moins. La plupart des psychiatres reçoivent une certaine formation, mais de nombreux experts s'accordent à dire que celle-ci est insuffisante.
Lorsque les gens me demandent qui je dois voir, la seule chose que je peux leur dire est "allez voir un psychiatre si vous le pouvez", car ils sont censés aborder ce sujet au cours de leur formation", a déclaré M. Quinnett. "Vous avez l'assurance qu'ils savent quelque chose à ce sujet. Mais vous ne pouvez pas dire cela pour toute autre profession (de la santé mentale), ce qui est étonnant pour moi".
Les personnes suicidaires ont un éventail d'expériences de thérapie, certaines nuisibles, d'autres salvatrices. De nombreuses personnes ayant des pensées suicidaires disent que lorsqu'elles ont trouvé le bon clinicien, quelqu'un qui n'a pas réagi de manière excessive et qui a fait un effort sérieux pour comprendre leur douleur, elles se sont senties moins suicidaires.
"Le fait d'avoir quelqu'un à vos côtés qui comprend ce que vous vivez, qui peut défendre vos besoins et qui vous donne l'espace nécessaire pour parler de vos pensées change la donne", a déclaré Whitcomb Terpening, travailleur social clinique agréé et fondateur du Semicolon Group, un cabinet de thérapie à Houston qui travaille exclusivement sur le suicide.
"Ils auront votre meilleur intérêt à l'esprit, non seulement pour vous garder en vie, mais aussi pour vous aider à trouver une vie qui en vaille la peine".
Face au suicide, les patients ont peur et les thérapeutes sont perdus
Lorsqu'une personne suicidaire s'ouvre à un thérapeute, elle le fait en attendant que la personne assise en face d'elle veuille comprendre sa souffrance. Mais Stacey Freedenthal, survivante d'une tentative de suicide et professeur associé à l'École supérieure de travail social de l'Université de Denver, explique que les thérapeutes sont souvent pris de panique lorsqu'ils réalisent qu'ils sont assis en face d'une personne suicidaire.
Ils craignent que le patient tente de se suicider, qu'il réussisse et qu'il soit poursuivi en justice ou qu'il perde sa licence. Leur réflexe est d'envoyer le patient aux urgences.
Vous avez cette personne qui a mis des semaines, des mois ou plus à trouver le courage d'aller voir un professionnel et celui-ci vous dit : "Je ne peux pas vous aider, vous devez aller ailleurs". Et cela peut être très dommageable", a déclaré M. Freedenthal.
Les recherches montrent que les visites aux urgences et les hospitalisations involontaires - déclenchées lorsqu'un professionnel de la santé mentale pense qu'une personne est en danger imminent de se suicider - peuvent augmenter le risque de suicide.
Susan Stefan, universitaire et avocate plaidante pour les personnes souffrant de handicaps psychiatriques, affirme que dans de nombreux cas, les urgences peuvent être le pire endroit pour une personne suicidaire.
"C'est bruyant, c'est précipité, les gens sont pressés", dit-elle. "Il n'y a pas de formation, en général, pour les médecins urgentistes, ou le personnel pour s'occuper des personnes suicidaires. Dans de nombreux endroits, il n'y a pas beaucoup de sympathie".
Même si un thérapeute ne réagit pas de manière excessive, cela ne veut pas dire qu'il sait comment aider. Mme Freedenthal dit qu'elle a déjà eu un thérapeute qui lui a fait "promettre" qu'elle ne ferait jamais rien pour se faire du mal.
"C'est très bien en principe, mais je n'aurais pas cherché à obtenir de l'aide si c'était si facile", dit-elle.
Certains thérapeutes essaient d'éviter complètement la question du suicide. Mme Freedenthal dit qu'elle demande toujours à ses étudiants et même à ses collègues qui ont des dizaines d'années d'expérience : "Quelle est votre crainte de demander à quelqu'un s'il pense au suicide ?
C'est la réponse la plus courante : "Qu'ils disent oui."
Certaines personnes chroniquement suicidaires disent avoir été abandonnées par des thérapeutes qui n'ont pas pu tolérer l'intensité de leur douleur. D'autres disent que leurs cliniciens étaient tellement obsédés par la prédiction de la probabilité qu'ils se suicident qu'ils n'ont pas passé assez de temps à écouter pourquoi ils étaient blessés ou ce dont ils pouvaient avoir besoin.
"Beaucoup de gens qui se disent suicidaires essaient de transmettre la profondeur de leur désespoir", a déclaré Stefan. "Je pense qu'en tant que société, nous perdons beaucoup de temps à essayer d'empêcher les gens de se suicider, au lieu d'explorer les raisons pour lesquelles ils veulent mourir en premier lieu".
Ils ne savaient même pas comment poser la question".
Dans les années 90, Quinnett était le directeur clinique d'un centre de santé mentale à Spokane, Washington. En un an, ils ont perdu 13 patients qui se sont suicidés. Quand Quinnett a examiné les dossiers de décès, il a réalisé que ses cliniciens ne savaient pas comment traiter les patients suicidaires.
"C'étaient des gens bien. Ils avaient bon cœur. Ils ont été écrasés par la mort de leurs patients, mais ils ne savaient même pas comment poser la question, et encore moins comment évaluer et gérer le risque", a-t-il déclaré.
Par la suite, M. Quinnett a déclaré qu'il avait contribué à la mise en place d'un programme de formation complet et obligatoire sur le suicide. Une fois qu'il a été mis en place, il a déclaré que le nombre de décès dans les cliniques a chuté, pour atteindre un ou aucun par an. Finalement, un nouveau PDG a pris la relève et M. Quinnett a déclaré qu'il avait décidé de mettre fin au programme pour des raisons de coûts. Quinnett a déclaré que les suicides ont recommencé, alors il a démissionné.
Selon les experts, presque tous les professionnels de la santé mentale voient des patients suicidaires à un moment donné de leur carrière, mais seule une petite fraction d'entre eux suivent une formation spécialisée.
Pour ceux qui le souhaitent, cela peut être difficile à obtenir. Certaines des meilleures thérapies ne sont pas disponibles pour une formation à grande échelle, et celles qui le sont nécessitent du temps et de l'argent.
David Jobes est directeur du laboratoire de prévention du suicide de l'Université catholique d'Amérique et a créé le CAMS - Collaborative Assessment and Management of Suicidality - largement considéré comme l'une des approches les plus efficaces pour traiter les patients suicidaires. En l'absence de formation, David Jobes a déclaré que de nombreux cliniciens passent la plupart de leur temps à essayer de traiter la maladie mentale sous-jacente d'un patient, plutôt que de demander à la personne : "Qu'est-ce qui vous donne envie de vous suicider ?
Les données du CDC publiées en 2018 montrent que 54 % des personnes décédées par suicide n'avaient aucun problème de santé mentale connu.
Le CAMS, selon M. Jobes, est un modèle qui s'efforce de comprendre les sources de la souffrance des gens. Mais très peu de gens sont formés, a-t-il dit, et ceux qui pourraient en bénéficier le plus n'en ont probablement jamais entendu parler.
Andrew Evans, président de CAMS-care, qui forme les praticiens à l'approche CAMS, a déclaré l'année dernière que la société avait formé environ 5 000 professionnels de la santé mentale aux États-Unis.
"C'est une goutte d'eau dans la mer, car des millions de personnes ont des pensées suicidaires", a déclaré M. Jobes, en faisant remarquer que les données du CDC pour 2017 montrent que 10,6 millions d'adultes américains ont sérieusement pensé au suicide.
M. Terpening, qui travaille avec des patients suicidaires, affirme que tant que la formation des prestataires de soins de santé mentale sera volontaire, les patients ne recevront pas les soins dont ils ont besoin.
Tout le monde se dit : "Tends la main, il y a toujours quelqu'un à qui parler". Mais il n'y en a pas. Parce que nous ne sommes pas formés dans des écoles supérieures, nous ne sommes pas formés pour nos heures de stage clinique, on ne nous offre pas ce genre de possibilités", a-t-elle déclaré.
Le manque de formation, a ajouté Mme Terpening, ne laisse pas seulement les praticiens mal équipés, il leur fait peur.
"Les thérapeutes veulent bien faire, mais ils ne savent pas comment faire", dit-elle. "La peur naît de l'inconnu."
De nombreux thérapeutes ont tellement peur de traiter des personnes suicidaires qu'ils écartent les patients potentiels qu'ils pensent être à risque, a déclaré Mme Quinnett. Les cliniciens ont également peur de la responsabilité, bien que Stefan ait déclaré que l'inquiétude est beaucoup moins réelle que la plupart des professionnels de la santé mentale le pensent. Même si une famille en deuil intente un procès, a-t-elle dit, la plupart des cas n'aboutissent pas. Les faits, cependant, ne sont pas toujours convaincants lorsque l'issue non souhaitée semble si catastrophique.
Une enquête menée auprès des prestataires de soins de santé mentale du Colorado, qui a l'un des taux de suicide les plus élevés du pays, a montré que beaucoup d'entre eux ne pensent pas avoir besoin de plus de formation, mais le souhaitent, selon un article paru en 2018 dans le Journal of Public Health Policy. L'enquête a révélé que les prestataires ont déclaré être "généralement satisfaits de leur formation actuelle et se sentent prêts à aborder le suicide dans le cadre de leur pratique", bien que 80 % d'entre eux soient favorables à l'idée d'imposer une formation continue sur le suicide.
La formation aide les thérapeutes à prendre soin de leurs patients et d'eux-mêmes
Face à l'intensité de la douleur ressentie par une personne suicidaire, certains thérapeutes se retrouvent débordés - ils veulent aider, craignent de ne pas en être capables, avec des enjeux qui semblent extrêmement élevés.
"C'est émotionnellement douloureux", a déclaré April Foreman, clinicienne et membre du conseil d'administration de l'Association américaine de suicidologie. "Rappelez-vous, vous êtes thérapeute parce que vous êtes émotionnellement sensible, et puis nous vous donnons une formation pour être encore plus sensible. Ensuite, nous vous mettons dans une pièce avec une personne qui a le genre de douleur et de désespoir et des comportements qui la mettent en danger de mort.
À moins que vous ne recherchiez votre propre formation spécialisée, et la plupart des gens ne l'obtiennent pas, cela deviendra délicieusement douloureux pour vous et aura un impact sur votre bien-être".
Selon Foreman, les thérapeutes qui pratiquent la thérapie comportementale dialectique, une autre approche de traitement très efficace pour les risques de suicide graves, doivent disposer d'une équipe de consultation pour les aider à gérer le stress et l'épuisement professionnel.
"Je vais vous dire, ayant perdu des patients par suicide, le groupe de consultation est inestimable", dit-elle.
Selon Mme Terpening, le fait de pouvoir parler avec ses pairs est un élément crucial de sa propre prise en charge.
"Le travail peut être isolant", dit-elle, "et le fait de pouvoir entendre d'autres personnes est tellement utile et apaisant qu'un cours d'entraînement ne pourrait jamais l'être".
Les appels à la réparation d'un système défaillant restent sans réponse
Le problème de l'insuffisance de la formation est documenté depuis des décennies. En 2001, la stratégie nationale pour la prévention du suicide a déclaré qu'il était essentiel que "le personnel de santé mentale reçoive une formation universitaire appropriée sur le thème du suicide tout en se préparant à exercer sa profession".
Près de 20 ans plus tard, les experts affirment que la situation n'a pas suffisamment changé. Anthony Pisani, professeur associé de psychiatrie et de pédiatrie au Centre pour l'étude et la prévention du suicide de l'Université de Rochester, a déclaré qu'il est essentiel que l'objectif soit atteint, et que la formation doit s'étendre bien au-delà de l'école.
"La lutte contre le risque de suicide n'est pas une chose à laquelle on peut être formé une fois pour toutes et que l'on peut faire", a-t-il déclaré. "C'est un problème si difficile avec des conséquences si graves que les gens vont se sentir et être mal préparés s'ils ne sont pas engagés de manière continue".
Le rapport de l'American Association of Suicidology sur les lacunes dans la formation en santé mentale a fait plusieurs recommandations pour améliorer les soins. Elle a déclaré que les organismes d'accréditation doivent inclure une formation spécifique au suicide dans leurs exigences afin que les programmes de deuxième cycle aient cette formation dans leur programme. Les organismes d'accréditation des États, a-t-il dit, doivent exiger que les cliniciens soient compétents en matière de traitement du suicide.
Et le rapport indique que le gouvernement a également un rôle à jouer en exigeant que les systèmes de soins de santé recevant des fonds fédéraux ou d'État s'assurent que leurs professionnels de la santé mentale sont formés à la détection, l'évaluation, le traitement et la prévention des risques de suicide.
Peut-être, et c'est le plus important, les experts disent que les cliniciens doivent surmonter leur peur de ne pas savoir avec certitude qui peut vivre ou mourir.
"Je comprends cette crainte - nos licences sont notre gagne-pain, nous devons être en mesure de les protéger", a déclaré Mme Terpening. "Mais nous devons aussi être capables de voir au-delà du risque pour faire ce qui est bon pour nos patients".
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez êtes aux prises avec des pensées suicidaires, vous pouvez appeler la ligne de sauvetage nationale américaine de prévention du suicide au 800-273-TALK (8255) à toute heure du jour ou de la nuit, ou chatter en ligne.
La Crisis Text Line offre également un soutien confidentiel gratuit, 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, par message texte aux personnes en situation de crise lorsqu'elles composent le 741741.
L'American Foundation for Suicide Prevention dispose de ressources pour vous aider si vous avez besoin de trouver un soutien pour vous-même ou un proche.
Alia E. Dastagir est bénéficiaire d'une bourse Rosalynn Carter pour le journalisme sur la santé mentale. Suivez la sur Twitter : @alia_f
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RESSOURCES EN FRANCE https://www.infosuicide.org/urgences-aide-ressources/
A savoir en France le GEPS a mis en place un Programme national en Intervention et en Évaluation-Orientation de crise suicidaire
en Savoir plus https://www.geps-formation.com
