Ute Lewitzka apporte son expertise et son engagement dans la déstigmatisation des maladies mentales à l'Université Goethe de Francfort.
Il a fallu du temps pour que son souhait se réalise. En effet, Ute Lewitzka travaille depuis longtemps à la création d’une chaire consacrée aux études sur le suicide en Allemagne. Le 1er novembre 2024, ce rêve est devenu réalité : l’Université Goethe a créé la première chaire de ce type en Allemagne. Même si la recherche sur le suicide est un sujet de niche dans le domaine plus large de la psychiatrie, son importance sociale est incontestable. Le suicide touche des personnes de tous âges et de tous milieux socio-économiques. L’année dernière, plus de 10 000 personnes se sont suicidées en Allemagne, un chiffre qui reste quasiment le même depuis 20 ans. Le nombre de tentatives de suicide est estimé à 10 à 20 fois plus élevé, même si les experts estiment que le chiffre réel est bien plus élevé. Cependant, le manque de données, lui-même dû à différents facteurs, rend difficile une prévention efficace. « Plus nous en savons sur les suicides et les tentatives de suicide, meilleures seront les mesures de prévention que nous pourrons mettre en place », souligne Lewitzka, ajoutant : « et meilleure sera l’aide que nous pourrons apporter aux personnes concernées. »
La création de la chaire d'études et de prévention du suicide à l'université Goethe n'est pas un hasard. Elle se trouve au sein de la faculté de médecine, plus précisément dans le département de psychiatrie, de médecine psychosomatique et de psychothérapie. Cet hôpital est l'un des meilleurs établissements d'Allemagne et d'autres pays dans le domaine des troubles de l'humeur. Il a déjà reçu plusieurs prix pour l'excellence de son traitement des patients. La recherche y est également très appréciée, comme le montre l'engagement du directeur du département, le professeur Andreas Reif, qui a mis en place ces dernières années des structures permanentes dans le domaine de la prévention du suicide et de la recherche associée, et a soutenu la création de la chaire. « Je lui suis très reconnaissant pour son soutien indéfectible », souligne Lewitzka. La chaire est financée par l'hôpital universitaire de Francfort, ainsi que par la fondation Dr Elmar und Ellis Reiss, la fondation Crespo et la fondation Henryk Sznap.
Depuis sa formation de médecin spécialiste à l’hôpital universitaire de Dresde, Ute Lewitzka accompagne des personnes souffrant de troubles de l’humeur, dont des patients suicidaires. « C’est une grande leçon d’humilité d’être aux côtés de personnes en crise aussi élémentaire », dit-elle. « Il y a quelque chose d’existentiel dans le fait de voir comment la situation s’améliore à nouveau, ce qui permet également d’exprimer l’espoir que les choses s’amélioreront encore et encore. » C’est cette idée que « ça ira mieux à nouveau » associée à l’aspiration à réduire le nombre de suicides qui sont les deux principales motivations de ses recherches. Le doctorat d’Ute Lewitzka, obtenu il y a vingt ans, portait déjà sur les modifications des neurotransmetteurs chez les patients suicidaires, et elle est depuis toujours fascinée par les études sur le suicide. Le groupe de recherche sur le suicide qu’elle a fondé en 2005 a mené de nombreux projets de recherche clinique sur des questions liées aux études sur le suicide, souvent en coopération avec d’autres disciplines (par exemple la gynécologie, la neurologie, la psycho-oncologie). De 2008 à 2010, Lewitzka a dirigé l'unité de soins psychiatriques aigus du département de psychiatrie de l'hôpital universitaire de Dresde. De 2010 à 2012, elle a été professeure adjointe invitée à l'université Dalhousie à Halifax (Canada), où ses recherches ont porté sur les enfants dont les parents souffraient d'un trouble bipolaire. De retour en Allemagne, elle s'est concentrée sur ses travaux de recherche et a étudié, dans le cadre de son habilitation, l'influence du lithium sur les tendances suicidaires et les troubles affectifs.
Le travail bénévole au-delà des limites de l’hôpital a toujours été important pour Lewitzka. En 2017, elle a fondé l’Institut Werner Felber pour la prévention du suicide et la recherche interdisciplinaire dans le système de santé (WFI) et est devenue en 2018 présidente de la Société allemande pour la prévention du suicide (Deutsche Gesellschaft für Suizidprävention). Avec ces organisations à but non lucratif, elle souhaite notamment mettre en réseau les différents acteurs et briser le tabou qui entoure le suicide. « La déstigmatisation des maladies psychiques joue un rôle crucial dans la prévention », explique Lewitzka. « Outre le manque d’informations sur les aides disponibles, le sentiment de honte des personnes concernées fait également qu’elles ont moins tendance à demander de l’aide. »
Le réseau HEYLiFE de Saxe est un exemple de projet de prévention qui organise des ateliers dans les écoles pour sensibiliser les jeunes et les enseignants au thème du suicide. L'accent est mis sur la transmission de connaissances, des stratégies d'adaptation concrètes et la communication sur les problèmes psychiques. Au cours de la première année du projet, plusieurs milliers de jeunes ont participé à des ateliers dans les écoles secondaires. L'équipe de Lewitzka à Dresde a notamment été chargée d'évaluer le projet, dont les résultats sont particulièrement encourageants : après l'atelier, les jeunes se sont sentis mieux préparés et plus disposés à demander de l'aide pour eux-mêmes ou leurs camarades de classe. Il convient de souligner que cet effet a été produit par un atelier unique de trois heures, dont les effets positifs se sont fait sentir jusqu'à six mois plus tard. Lewitzka est déjà en contact avec un projet similaire de prévention du suicide à Francfort. D'autres acteurs de la région Rhin-Main coopéreront également étroitement avec la nouvelle chaire, notamment les centres d'appels d'urgence. En Saxe, ces derniers ont participé avec succès à un projet mené par Lewitzka et ses collègues, qui a étudié les tentatives de suicide et les suicides réels. L'enregistrement systématique des appels d'urgence permet aux chercheurs d'analyser régulièrement les lieux et les méthodes utilisées lors des suicides, dans le but de développer des mesures préventives.
Bien
que les connaissances en matière de prévention du suicide soient
solides, les mesures ne sont souvent pas mises en pratique, ce qui est
inacceptable pour Lewitzka. « Nous avons effectivement des mesures qui
permettent de prévenir le suicide. Malheureusement, des considérations
politiques et économiques jouent également un rôle », souligne-t-elle.
Lewitzka espère que la nouvelle chaire lui permettra d’apporter un «
levier supplémentaire » dans les discussions sociopolitiques. Elle se
réjouit également de pouvoir enseigner et se souvient avec enthousiasme
d’un cours facultatif qu’elle a organisé par le passé avec un groupe
d’experts très varié. « Si je parviens à intéresser les étudiants en
médecine à ce sujet et à soutenir la
https://aktuelles.uni-frankfurt.de/english/germanys-first-chair-of-suicide-studies-a-milestone-in-research-prevention-and-teaching/prochaine génération de chercheurs, ce sera une grande réussite. »
