Étude du cerveau cherche les
racines du suicide
D’après article "Brain study
seeks roots of suicide A clinical trial will look at the neurological structure
and function of people who have attempted suicide. de Sara Reardon
Un essai clinique se penchera sur
la structure et la fonction neurologique de personnes qui ont tenté de se
suicider.
Il existe des preuves que la
génétique influence le risque de suicide d'une personne.
Le suicide est un casse-tête. Moins
de 10% des personnes avec une dépression attente un suicide, et environ 10% de
ceux qui se tuent eux même n'ont jamais été diagnostiqué avec aucune pathologie
de santé mentale.
Maintenant, une étude tente de
déterminer ce qui se passe dans le cerveau quand une personne tente de se
suicider, et ce qui distingue ces personnes en dehors. Les résultats pourraient
aider les chercheurs à comprendre si le suicide est entraîné par certaines
biologies du cerveau - et pas seulement un symptôme d'un trouble mental
reconnu.
Le projet, qui a été lancé ce
mois-ci, va recruter 50 personnes qui ont tenté de se suicider dans les deux
semaines avant l'inscription à l'étude. Carlos Zarate, un psychiatre à
l'Institut national américain de la santé mentale à Bethesda, dans le Maryland,
et ses collègues comparera la structure et la fonction du cerveau de ces
personnes à celui de 40 personnes qui ont tenté de se suicider il y a plus d'un
an, 40 personnes souffrant de dépression ou d'anxiété qui n'ont jamais tenté de
se suicider et un groupe contrôle de 40 personnes en bonne santé. Ce faisant,
les chercheurs espèrent élucider les mécanismes du cerveau associés à l'impulsion
de se tuer.
L'équipe de Zarate donnera
également de la kétamine, une ‘party drug’ psycho active, au groupe qui a
récemment tenté de se suicider. La kétamine, qui est parfois utilisée pour traiter la dépression,
peut rapidement arrêter les pensées et comportements suicidaires - même dans
les cas où elle ne touche pas d'autres symptômes de dépression 1. L'effet est
connu pour durer environ une semaine.
Pour certains chercheurs, ces
résultats suggèrent que la kétamine affecte les circuits du cerveau qui sont
spécifiques à la pensée suicidaire. Mais John Mann, un psychiatre à
l'Université Columbia à New York, affirme que la chimie et la génétique anormale
du cerveau pourraient également prédisposer une personne à tenter de se
suicider dans les moments de grand stress, comme après une perte d'emploi.
"Ils font partie de la personne, ils sont un trait», dit Mann. «Ils
deviennent un peu plus important lorsque la personne tombe malade."
Est ce Écrit dans les gènes?
Il existe des preuves que la
génétique influence le risque de suicide d'une personne. Par exemple, des
parents biologiques des enfants adoptés qui se tuent sont plusieurs fois plus
susceptibles de prendre leur vie que la population générale 2.
Fabrice Jollant, un psychiatre à
l'Université McGill à Montréal, au Canada, suggère que cette influence
génétique est liée à l'impulsivité et le manque de jugement, plutôt que d'une
maladie mentale spécifique. Il a constaté que les proches de personnes qui se
sont tuées étaient plus impulsifs qu'un groupe de contrôle lors d'un jeu conçu
pour tester la prise de décision 3. "Il semble que ce soit quelque chose
de transmis," dit Jollant.
D'autres chercheurs sont à la recherche de bio marqueurs qui permettant
aux cliniciens de repérer les personnes les plus à risque de suicide. Alexander
Niculescu, psychiatre à l'Université de l'Indiana à Indianapolis, et ses
collègues ont identifié un ensemble de six gènes dont l'expression est altérée
dans le sang de personnes qui se sont suicidées 4. L'équipe a constaté que la
combinaison de ces bio marqueurs avec des données à partir d'une application
qui piste les facteurs de risque et de l'humeur peuvent prédire avec plus une
précision de 90%, si les personnes atteintes de trouble bipolaire ou de
schizophrénie finiront par être hospitalisées pour une tentative de suicide. 4
Et Mann utilise la Tomographie par
émission de positons pour suivre le bio marqueur le plus étudié, pour la signalling
molecule serotonin dans le cerveau des personnes qui ont fait une tentative
de suicide 5. Leurs niveaux de sérotonine altérés sont similaires à ceux
observés dans les cerveaux après la mort de ceux qui se sont tués eux mêmes,
dit Mann.
Bien que les niveaux de sérotonine
sont altérés chez les personnes souffrant de dépression, Mann a trouvé des
différences entre les personnes qui tentent de se suicider et ceux qui sont
déprimés, mais sans antécédents de tentatives de suicide. Il a également montré
que les niveaux de sérotonine sont modifiés à un degré supérieur de ceux qui
font des tentatives de suicide les plus graves, que dans ceux dont les
tentatives sont moins brutales 6.
Les défis éthiques
Les chercheurs espèrent qu'une
meilleure compréhension de la biologie sous-jacente du suicide va conduire à
des traitements plus efficaces pour les pulsions suicidaires. Mais des études
comme celles de Zarate présentent des défis de difficultés logistiques et
éthiques. Les chercheurs doivent déterminer si une personne qui vient juste de
faire une tentative de suicide peut prendre des décisions éclairées sur
l'opportunité de participer à la recherche.
Michael Minzenberg, psychiatre à
l'Université de Californie, San Francisco, connaît ces préoccupations que trop
bien: il étudie les personnes suicidaires avec une schizophrénie. Beaucoup de
ces gens luttent avec des compétences de vie de base, telles que le maintien
d'un emploi ou trouver un logement. «Ils sont un groupe difficile à traiter, et
encore moins à étudier», dit Minzenberg.
Lui et d'autres chercheurs qui
étudient les personnes suicidaires disent qu'ils les traitent avec une
attention particulière - et que les avantages globaux de ces études emportent
sur les risques. "Dans la plupart des essais cliniques, les personnes à
risque élevé de suicide sont exclus, alors nous ne savons pas comment les
traiter», explique Jollant. "Nous devons évaluer cette population, et pas
seulement dire« les exclure des essais '. "
Références
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