Améliorer l'éducation et l'accompagnement des personnes autistes lors de leur passage à l'age adulte pourrait prévenir les suicides, selon les experts.
03 Mar 2026 sur www.cam.ac.uk/*
Une nouvelle étude menée par une équipe des universités de Cambridge et de Bournemouth a révélé que le suicide chez les personnes autistes trouve son origine dans les inégalités auxquelles elles sont confrontées tout au long de leur vie, dès l'enfance, et qui englobent l'éducation, l'emploi, la santé et les services sociaux.
Les chercheurs appellent à un changement radical dans la façon dont la société appréhende le suicide et la maladie mentale chez les personnes autistes, qui ont trois à cinq fois plus de risques de mourir par suicide .
L'étude, publiée aujourd'hui dans eClinicalMedicine , a porté sur plus de 2 500 personnes autistes et leurs proches. Elle s'inscrit dans le cadre de la plus vaste enquête jamais réalisée sur le suicide chez les adultes autistes.
Historiquement, le suicide a été attribué à la maladie mentale, et cette dernière a souvent été perçue comme une conséquence inévitable et une composante inhérente à l'autisme. Ce discours situe la « maladie » chez l'individu, prise en charge par des interventions cliniques qui le soutiennent en situation de crise, plutôt que d'examiner et de traiter les facteurs sociétaux sous-jacents.
À l'inverse, les participants à cette étude ont clairement indiqué que les causes profondes des suicides chez les personnes autistes se trouvent dès l'enfance, en raison de diagnostics manqués et de systèmes éducatifs inadaptés aux élèves à besoins éducatifs particuliers. Ils ont souligné que les années scolaires sont à l'origine de nombreux problèmes ultérieurs.
Le professeur Sir Simon Baron-Cohen, chercheur principal et directeur du Centre de recherche sur l'autisme, a déclaré : « Les participants à notre étude ont mis en lumière la situation désespérée à laquelle sont confrontées de nombreuses personnes autistes et leurs familles au Royaume-Uni. Incomprises et non soutenues par le personnel, victimes de harcèlement scolaire, les personnes autistes ont expliqué que leurs expériences scolaires sont à l'origine de leurs pensées suicidaires ultérieures. Les parents d'enfants autistes ont décrit les menaces de poursuites judiciaires liées à l'absentéisme scolaire lorsque leurs enfants ne parvenaient pas à suivre le rythme des écoles ordinaires. »
Ces résultats sont alarmants compte tenu des réformes à venir concernant les besoins éducatifs particuliers (SEND), qui devraient entraîner la suppression des plans d'accompagnement personnalisés (EHCP) pour de nombreux élèves autistes, atteints de TDAH ou présentant des besoins éducatifs particuliers. On craint que cela ne prive de protections juridiques de nombreux enfants et parents vulnérables et n'impose des attentes irréalistes à des écoles sous-financées et à des enseignants insuffisamment formés pour accompagner ces élèves en milieu ordinaire.
Alors que de nombreux participants ont évoqué leurs années d'école comme source de leurs pensées suicidaires, d'autres ont souligné le sentiment d'« impuissance et de désespoir » que ressentent les personnes autistes en quittant le système éducatif. Elles font état d'un accompagnement insuffisant lors de la transition vers l'âge adulte, d'un manque de soutien communautaire, de systèmes de protection sociale et d'aide à l'emploi inadéquats, ainsi que de systèmes de santé inaccessibles et préjudiciables .
Les germes du suicide prospèrent dans une culture où les personnes autistes se sentent indésirables et non désirées, ont-ils déclaré.
Les personnes autistes affichent le taux d'emploi le plus faible parmi les personnes handicapées : seulement 30 % d'entre elles occupent actuellement un emploi. Améliorer leur taux d'emploi est une priorité, compte tenu du rôle que les difficultés d'emploi et la pauvreté qui en découle ont joué dans leurs pensées suicidaires, selon les participants.
Au-delà de l'éducation et de l'emploi, les personnes autistes interrogées dans cette nouvelle étude ont été claires : enrayer la progression vers le suicide exige une vision à long terme et un engagement fort de la part du gouvernement. Parmi les éléments essentiels, citons l'engagement en faveur d'une stratégie pour l'autisme dotée de ressources adéquates et élaborée en concertation avec les acteurs concernés, comme le préconise la récente révision de la loi sur l'autisme .
La docteure Rachel Moseley, auteure principale de la nouvelle étude et chercheuse à l'Université de Bournemouth, a déclaré : « Nos participants autistes ayant des idées suicidaires ont exprimé leur désespoir face à l'attente interminable de soins de santé et d'aide sociale. Mais ce désespoir ne s'est pas installé du jour au lendemain. Il est le fruit d'une vie entière d'inégalités au sein d'une société qui ne protège ni ne soutient les personnes autistes. Il n'y aura jamais assez de soutien en situation de crise pour sauver toutes les personnes autistes ayant des idées suicidaires si nous ne parvenons pas à enrayer leur parcours. »
La Dre Carrie Allison, co-auteure de l'étude et directrice adjointe du Centre de recherche sur l'autisme, a déclaré : « Si nous considérons le suicide chez les personnes autistes comme un problème de société plutôt que comme un problème individuel, nous pouvons agir. Les suicides de personnes autistes sont inutiles et évitables. Nous exhortons le gouvernement à collaborer avec les personnes autistes et leurs alliés afin d'élaborer une stratégie intersectorielle pour les soutenir tout au long de leur vie. »
L’étude a été initié par charity Autism Action, dont la priorité absolue est la réduction du suicide chez les personnes autistes, et menée par le Centre de recherche sur l’autisme de l’Université de Cambridge, avec une équipe de projet comprenant des universitaires de l’Université de Bournemouth, de l’Université de Newcastle, de l’Université de Nottingham et de l’Université SOAS de Londres.
Référence
Moseley, RL et al. "The best way we can stop suicides is by making lives worth living": a mixed-methods survey in the UK of perspectives on suicide prevention from the autism community. eClinMed; 3 Mar 2026; DOI: 10.1016/j.eclinm.2026.103793
