Dépistage du risque de suicide chez les enfants
présentant des troubles du développement neurologique : nouvelles
perspectives
7 août 2025 de Dr
Suzanne Rybczynski, MSHCM
Auteur(s) :
Points clés à retenir
- Le taux de suicide chez les jeunes est alarmant, le suicide étant l'une des principales causes de décès chez les jeunes, exacerbé par la pandémie de COVID-19.
- Les enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux présentent un risque accru de suicide, mais sont souvent exclus des protocoles de dépistage standard, ce qui nécessite des approches inclusives.
- Le dépistage universel du risque de suicide effectué au Kennedy Krieger Institute a montré un taux de positivité significatif, soulignant l'importance du dépistage chez les enfants atteints de TND. Des recherches en cours visent à valider l'outil ASQ pour les jeunes atteints d'autisme et d'autres troubles neurodéveloppementaux, soutenant ainsi des stratégies de prévention du suicide fondées sur des données probantes.
Les jeunes atteints de troubles neurodéveloppementaux sont confrontés à des risques de suicide importants.
Le 5 avril 2025, j’ai eu l’honneur de donner ma présentation intitulée « Dépistage du risque de suicide chez les enfants atteints de troubles neurodéveloppementaux » lors de la conférence de l’Anxiety and Depression Association of American à Las Vegas, Nevada.
La conférence portait initialement sur la crise de santé mentale qui touche actuellement les jeunes aux États-Unis. Les taux de suicide chez les jeunes reflètent cette crise : le suicide est la première cause de décès chez les jeunes de 10 à 14 ans et la troisième cause de décès chez les 14 à 24 ans, après les blessures involontaires et les homicides. 1 Par conséquent, des organisations pédiatriques de premier plan, dont l’Académie américaine de pédiatrie (AAP), l’Association américaine de psychiatrie de l’enfant et de l’adolescent et l’Association des hôpitaux pour enfants, ont déclaré une crise de santé mentale pédiatrique pendant la pandémie de COVID-19. 2 Le médecin général des États-Unis a également dénoncé cette crise en 2021. 3
D'autres preuves étayant la crise actuelle sont fournies par le Système d'enquête sur les risques comportementaux chez les jeunes (YRBSS) du Centre pour le contrôle et la prévention des maladies. En 2023, le YRBSS a révélé que 20 % des lycéens envisageaient sérieusement le suicide, 16 % préparaient un suicide, 9 % tentaient de se suicider et 2 % avaient subi des blessures lors d'une tentative de suicide. Il est à noter que les filles et les élèves LGBTQ+ étaient touchés de manière disproportionnée.4
Pour lutter contre la hausse du taux de suicide chez les jeunes, l'AAP s'est associée à la Fondation américaine pour la prévention du suicide afin de produire un guide de bonnes pratiques de prévention du suicide, intitulé « Blueprint for Youth Suicide Prevention ». Ces recommandations incluent notamment le dépistage universel du risque suicidaire chez les enfants de 12 ans et plus et chez les enfants de 8 à 11 ans, lorsque cela est cliniquement indiqué.5 Cependant, il est important de noter que les jeunes atteints de troubles neurodéveloppementaux (TND) sont souvent systématiquement exclus des protocoles de dépistage du risque suicidaire, malgré des preuves évidentes de leur risque.
Des études montrent que les enfants présentant une déficience intellectuelle sont 2,8 à 4,5 fois plus susceptibles de présenter des comorbidités psychiatriques, et que jusqu'à 42 % des enfants présentant un trouble de la personnalité névrosée (TDN) déclarent avoir des pensées et des comportements suicidaires. Les jeunes autistes, en particulier ceux sans déficience intellectuelle, présentent un risque accru de mortalité liée au suicide. Des facteurs tels que la dépression, le syndrome de stress post-traumatique et le stress lié au camouflage des traits autistiques contribuent à cette vulnérabilité.7-11 De plus, l'occultation diagnostique (la tendance à attribuer tous les symptômes à un diagnostic primaire) nuit souvent à la reconnaissance du risque suicidaire. Ce phénomène est particulièrement dangereux pour les jeunes non verbaux ou ceux qui ont des difficultés de communication.12
Pour remédier à ce problème, mon équipe a mis en place un programme universel de dépistage du risque suicidaire au Kennedy Krieger Institute de Baltimore, dans le Maryland. Kennedy Krieger est un organisme de santé affilié à la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins, qui se concentre sur les maladies, les troubles et les déficiences du système nerveux.
En 2017, un dépistage universel du risque suicidaire a été mis en place pour tous les patients âgés de 8 ans et plus à l'aide de l'outil « Poser des questions de dépistage du risque suicidaire » (ASQ) lors des consultations médicales ambulatoires de routine. Les infirmières administraient l'ASQ, et les tests positifs déclenchaient une évaluation plus approfondie par des cliniciens ou des professionnels de la santé mentale. Au cours des six premiers mois de mise en œuvre, 3 854 dépistages ont été effectués sur 5 260 visites admissibles, avec un taux de positivité global de 10,3 %. Il est à noter qu'une clinique spécialisée dans l'autisme a enregistré un taux de positivité de 12,7 %, ce qui souligne l'importance d'inclure ce groupe dans les efforts de dépistage.13
Une étude de suivi portant sur près de 15 500 patients a évalué les taux de dépistage ASQ lors des premières visites à l'Institut pour les enfants âgés de 8 à 17 ans. Bien que 29 % des patients ou de leurs aidants aient refusé de participer au dépistage, le taux global de tests positifs était de 10,3 %. Dans les cliniques médicales, le taux était de 7,9 %, tandis que les cliniques de santé comportementale et d'autisme affichaient des taux respectifs de 12,2 % et 12,7 %. Il est important de noter que des enfants dès l'âge de 8 ans ont été testés positifs au risque suicidaire, ce qui démontre l'importance de s'enquérir de ce risque chez les jeunes enfants.14
Des recherches sont en cours sur le risque suicidaire chez les jeunes autistes ou atteints d'autres troubles neurodéveloppementaux. Une collaboration entre le National Institute of Health, le Kennedy Krieger Institute et le Nationwide Children's Hospital, financée par la Fondation américaine pour la prévention du suicide, explore la validité de l'ASQ auprès de cette population de patients. Les résultats de cette étude sont attendus prochainement.
En conclusion, nous préconisons de traiter les jeunes atteints de TND comme tous les autres enfants en matière de prévention du suicide. Le dépistage est non seulement faisable, mais essentiel, même pour les enfants dès l'âge de 8 ans et ceux atteints de troubles neurodéveloppementaux. Ces travaux soulignent la nécessité d'approches inclusives et fondées sur des données probantes pour protéger certains des membres les plus vulnérables de nos communautés.
Le Dr Rybczynski est médecin-chef de l'hôpital pour enfants East Tennessee à Knoxville, dans le Tennessee. Elle est également directrice du département de pédiatrie et professeure associée à la faculté de médecine du Centre des sciences de la santé de l'Université du Tennessee, à Knoxville, dans le Tennessee.
References
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3. Protecting Youth Mental Health: U.S. Surgeon General’s Advisory. 2021. Accessed July 21, 2025. https://www.hhs.gov/surgeongeneral/reports-and-publications/youth-mental-health/index.html
4. YRBS Data Summary and Trends Report. Centers for Disease Control and Prevention. August 6, 2024. Accessed July 21, 2025. https://www.cdc.gov/yrbs/dstr/index.html
5. Suicide: Blueprint for Youth Suicide Prevention. Accessed July 21, 2025. American Academy of Pediatrics. https://www.aap.org/en/patient-care/blueprint-for-youth-suicide-prevention/
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10. Segers M, Rawana J. What do we know about suicidality in autism spectrum disorders? A systematic review. Autism Res. 2014;7(4):507-521.
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12. Ashworth E, Bray L, Hanlon C, et al. 'Accumulating harm and waiting for crisis': Parents' perspectives of accessing Child and Adolescent Mental Health Services for their autistic child experiencing mental health difficulties. Autism. 2025;29(8):2111-2122.
13. Rybczynski S, Ryan TC, Wilcox HC, et al. Suicide risk screening in pediatric outpatient neurodevelopmental disabilities clinics. J Dev Behav Pediatr. 2022;43(4):181-187.
14. Rybczynski S, Gornik A, Schindel BJ, et al. Universal suicide risk screening in pediatric neurologic, developmental, and behavioral clinics. Acad Pediatr. 2025;25(3):102623.
