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lundi 13 octobre 2025

USA Postvention : un outil important pour prévenir le risque suicidaire

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Postvention : un outil important pour prévenir la contagion suicidaire

Comment les écoles, les universités, l'armée et d'autres prennent des mesures proactives pour prévenir les foyers de suicide

d'apres article News Postvention: An important tool for preventing suicide contagion How schools, universities, the military, and others are taking proactive steps to prevent suicide clusters
Par Ashley Abramson Date de création : 1er octobre 2025 Vol. 56, n° 7 Version imprimée : page 24

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Points clés Des études suggèrent que la postvention, ou la planification à l’avance de ce qu’il faut faire après un suicide communautaire, est essentielle pour la prévention du suicide.
Les plans comprennent généralement une stratégie de communication, l’identification des survivants concernés et un soutien continu en matière de santé mentale.
Les psychologues jouent un rôle essentiel dans la création et la mise en œuvre de plans, ainsi que dans l’offre d’un soutien thérapeutique après un suicide.

On estime qu'environ la moitié de la population sera exposée au suicide d'un proche à un moment ou un autre de sa vie. Si les personnes ayant perdu un proche sont vulnérables au deuil et aux traumatismes, des études suggèrent qu'elles présentent également un risque accru de suicide. Pour réduire ce risque, de nombreuses écoles et universités privilégient la postvention, une stratégie de prévention du suicide qui met l'accent sur la planification du soutien à apporter à la communauté après un suicide.

De la définition des modalités de communication autour du suicide à la mobilisation des services d'accompagnement du deuil et des premiers secours psychologiques, la postvention est un outil important pour prévenir la contagion, ou les séries de suicides qui peuvent survenir parmi les survivants. Préparer les ressources à l'avance permet de garantir un plan aussi complet et solidaire que possible pour les personnes touchées par le décès. « En pleine crise, il est préférable de ne pas essayer de construire l'avion en même temps qu'on le pilote », a déclaré Monica Osburn, Ph. D., directrice générale du Centre de conseil et des services de prévention de l'Université d'État de Caroline du Nord à Raleigh.

Il existe de nombreux modèles de postvention applicables à divers contextes de suicide, des écoles primaires et secondaires aux universités, en passant par les entreprises et l'armée. Bien que les étapes proposées puissent varier dans les détails, la plupart des plans de postvention visent le même objectif : « Nous voulons être prêts à gérer la crise inattendue d'un décès tragique tout en prenant des mesures pour éviter qu'elle ne se reproduise », a déclaré Marina Niznik, Ph. D., psychologue agréée et présidente d'Inlight Psychological Services PC à Walnut Creek, en Californie, qui a dirigé des interventions de postvention en milieu scolaire.

Selon Osburn, les plans de postvention impliquent généralement des équipes multidisciplinaires composées de conseillers, d'administrateurs et d'autres membres du personnel qui collaborent à la mise en œuvre des étapes. Les psychologues scolaires, cliniciens et conseillers jouent également un rôle essentiel dans l'élaboration et la mise en œuvre des plans de postvention, grâce à leur formation socio-émotionnelle et à leur capacité à communiquer efficacement avec des personnes variées, a déclaré Scott Poland, docteur en éducation, professeur et directeur du Bureau de prévention du suicide et de la violence de l'Université Nova Southeastern à Fort Lauderdale, en Floride.

Apprenez-en davantage sur la manière dont les plans de postvention peuvent soutenir les communautés touchées par le suicide et sur les meilleures pratiques pour élaborer votre propre réponse de postvention.

Divulgation du décès

La plupart des cadres de postvention proposent des lignes directrices pour l'élaboration d'un plan de communication stratégique en cas de suicide communautaire. Selon Niznik, la première étape consiste à recueillir les informations importantes concernant le décès, à les vérifier auprès de sources fiables et à communiquer avec la famille du défunt sur les informations qu'elle est disposée à partager avec la communauté.

Si l'exactitude est essentielle, fournir suffisamment de détails dans les communications est crucial pour prévenir de nouveaux suicides, a déclaré Stephen Brock , PhD, professeur émérite de psychologie scolaire à l'Université d'État de Californie à Sacramento. Par exemple, il est préférable de ne pas divulguer la méthode utilisée pour se suicider. « Trop de détails peuvent entraîner des comportements d'imitation, en particulier chez les personnes déjà vulnérables aux idées suicidaires », a-t-il ajouté.

Les personnes à qui le suicide est révélé dépendent de la communauté. Dans une petite école ou un collège où tout le monde se connaît, il peut être judicieux de communiquer avec l'ensemble des étudiants – idéalement, selon Brock, en personne. Cependant, certains experts recommandent que, dans les grandes universités, les équipes de prévention du suicide se concentrent uniquement sur les personnes ayant connu la personne décédée : amis, camarades de classe, personnes partageant la même résidence universitaire, équipes sportives ou autres activités.

Les envois massifs de courriels sont généralement déconseillés, sauf pour répondre à d'éventuels problèmes de sécurité (par exemple, pour dissiper des rumeurs ou signaler la présence de véhicules d'urgence sur le campus). « Une sensibilisation plus personnalisée peut protéger les personnes d'une exposition involontaire pouvant présenter un risque de dépression, de deuil prolongé, de toxicomanie et de suicide chez les survivants, tout en créant des opportunités de proposer des ressources aux survivants », a déclaré Kurt Michael, PhD, directeur clinique principal de la Fondation Jed (JED), une organisation nationale à but non lucratif de premier plan qui protège la santé émotionnelle et prévient le suicide chez les adolescents et les jeunes adultes.

Si les médias nationaux ou locaux couvrent le suicide, une communication discrète et ciblée devient encore plus importante. « Les étudiants sont alors submergés d'informations par de multiples canaux, ce qui peut constituer un facteur de risque en soi », a déclaré Osburn. Si la nouvelle se propage rapidement, Osburn a ajouté qu'il pourrait être utile pour l'équipe de postvention de contacter les médias et de s'assurer qu'ils incluent des ressources sur le risque suicidaire dans leur couverture.

Identifier les survivants affectés

Le soutien offert aux survivants doit également être stratégique. Les équipes de postvention identifient généralement les proches du défunt afin d'offrir un soutien ciblé et rapide. Ces personnes, a expliqué Michael, sont souvent les plus à risque de problèmes de santé mentale et de suicide. Des soins ciblés, comme le triage aux urgences, permettent également de préserver les ressources de l'école ou du campus, qui peuvent être limitées pour ceux qui en ont le plus besoin.

Brock a déclaré qu'il était important d'identifier, en collaboration avec les camarades de classe et les proches, les autres personnes à risque. Les membres du personnel qui connaissaient la personne décédée, notamment les enseignants et le personnel de la résidence, devraient participer à des actions de sensibilisation ciblées.

Dans certains cas, les personnes qui ne connaissaient pas personnellement la personne décédée peuvent bénéficier d'un soutien. Des études montrent que les connaissances peuvent être affectées par un décès autant, voire plus, que les amis proches (Gould, M., et al., International Journal of Environmental Research and Public Health, Vol. 15, No. 3, 2018). Si la personne décédée participait à une activité particulière ou représentait un groupe particulier, par exemple, il serait important de se rapprocher des autres membres. « Si vous considérez la personne comme quelqu'un que vous admirez ou dont la situation est similaire à la vôtre, vous pourriez être intégré au groupe de soutien aux survivants d'un suicide », a déclaré Brock.

Offrir un soutien psychologique

Des plans de postvention efficaces mobilisent stratégiquement le soutien aux personnes touchées par le décès dans la communauté. Selon Poland, plutôt que de grandes assemblées ou une communication généralisée sur les ressources, il est généralement préférable d'offrir un soutien en petits groupes ou individuellement, où les élèves sont plus susceptibles d'exprimer leurs sentiments et de poser des questions. Le suicide étant un sujet souvent stigmatisé et les personnes les plus à risque étant souvent les moins susceptibles de demander de l'aide, Brock a recommandé aux équipes de postvention de faire preuve de détermination dans leurs actions de sensibilisation.

Les interventions visent généralement à briser l'isolement et à mettre les survivants en contact avec des personnes et des ressources qui peuvent les aider à surmonter l'événement. « Nous souhaitons aller à la rencontre des personnes touchées par le décès et évaluer leurs besoins immédiats afin de leur fournir les ressources les plus adaptées », a déclaré Carla Stumpf Patton, docteure en éducation, LMHC, vice-présidente des programmes de prévention, d'intervention et de postvention du suicide au sein de the Tragedy Assistance Program for Survivors (TAPS)..

Par exemple, les proches de la personne peuvent bénéficier d'une prise en charge des traumatismes et d'un accompagnement en deuil. Si les équipes de postvention identifient un risque suicidaire, il peut être nécessaire de l'orienter vers un service de soins psychiatriques aigus de niveau supérieur, hors du milieu scolaire. TAPS met en relation les familles de militaires touchées par un suicide avec un intervenant interne qui peut leur recommander des ressources locales, telles que des thérapeutes spécialisés dans les traumatismes et connaissant les besoins spécifiques des communautés militaires. Les personnes touchées par le suicide ou ayant connu la personne décédée de manière informelle peuvent avoir besoin de psychoéducation pour contextualiser le suicide, ainsi que de ressources plus générales en matière de prévention du suicide.

Face à la pénurie de cliniciens en santé mentale sur le campus, il est important de mobiliser du soutien en amont. Cela peut passer par des partenariats avec des ressources communautaires susceptibles d'offrir du soutien, par l'établissement de relations avec des cliniciens en santé mentale extérieurs au milieu scolaire ou par la formation du personnel aux premiers secours psychologiques. À l'Université Stanford, par exemple, le personnel est formé à la gestion du suicide afin de pouvoir reconnaître les premiers signes d'idées suicidaires et orienter les étudiants vers le centre de conseil du campus après un suicide. Les groupes de soutien par les pairs, qui permettent d'échanger avec d'autres personnes touchées par le suicide, peuvent également s'avérer utiles. « Plus nous sommes impliqués, plus nous pouvons créer un réseau de sécurité autour des personnes touchées », a déclaré Stumpf Patton.

Outre le soutien psychologique, Poland a indiqué que les étudiants pourraient bénéficier d'autres moyens de surmonter leur deuil, comme une commémoration vivante impliquant une collecte de fonds pour la prévention du suicide. Quoi qu'il en soit, Poland a ajouté qu'il est important de commémorer le décès de tous les étudiants de la même manière, quelles que soient la cause du décès, la popularité ou le statut socioéconomique.

Fournir un soutien continu selon les besoins

Le deuil n'est pas toujours linéaire ; il peut parfois ne pas s'installer avant plusieurs mois. Les efforts de postvention n'ont donc pas toujours de point final. « Les suivis à long terme pour les personnes à risque élevé constituent un élément important des plans de postvention », explique Helen Hsu, docteure en psychologie et directrice des actions de sensibilisation aux services de conseil et de psychologie de l'université Stanford (CAPS). « Les organisations ont tendance à fournir tout ce soutien dès la première semaine ou le premier mois, puis, six mois à un an, voire plus, plus tard, une personne a enfin assimilé ce qui s'est passé et aucune aide n'est proposée. » Par exemple, les équipes de postvention peuvent contacter les étudiants à risque lors d'événements importants, comme l'anniversaire du décès ou la remise des diplômes. (Les idées suicidaires surviennent généralement un certain temps avant un événement déclencheur, comme l'anniversaire du décès, précise Poland.)

Les personnes les plus proches du décès, ou les étudiants ayant subi un traumatisme lié à ce décès, pourraient nécessiter un suivi plus intensif. « J'ai eu le cas d'un étudiant qui a trouvé le défunt ; il a donc vécu une expérience traumatisante et non pas seulement un deuil », a déclaré Niznik. « Ce type d'étudiant aurait besoin d'un soutien psychologique continu, que ce soit sur le campus ou par l'intermédiaire d'un clinicien hors campus. »

Planifier votre propre équipe de postvention

La première étape de l'élaboration d'un plan d'intervention postvention consiste à choisir un cadre à suivre. De nombreux modèles de postvention existent, et les organismes qui les ont créés, comme la Higher Education Mental Health Alliance ou le Suicide Prevention Resource Center, proposent du matériel de formation et des boîtes à outils. « Connaître à l'avance les ressources disponibles, se renseigner sur les meilleures pratiques et constituer sa propre équipe d'intervention en cas de crise peut vous aider à être prêt en cas de crise », a déclaré Stumpf Patton. Se tenir au courant des recherches sur le sujet peut également vous aider à rester informé des meilleures pratiques.

Si vous souhaitez créer votre propre équipe et votre propre plan de postvention, privilégiez la collaboration avec une équipe multidisciplinaire. Si l'expertise clinique des psychologues est un atout, s'associer à des personnes aux compétences et expertises différentes peut garantir de meilleurs résultats et prévenir l'épuisement professionnel. À l'Université d'État de Caroline du Nord, l'équipe de postvention comprend un représentant du centre de conseil, un directeur des services de prévention du bureau du doyen et un coordinateur de postvention dédié qui gère la logistique du processus. « Le travail d'équipe nous permet de mieux nous concentrer sur ce pour quoi nous sommes formés », a déclaré Osburn.

Selon Hsu, nouer des relations avec les étudiants en amont peut favoriser de meilleurs résultats en cas de crise. « Même si la postvention permet de consulter des thérapeutes, les étudiants ont besoin d'un certain niveau de connexion et de confiance avant de se confier », a-t-elle déclaré. Envisagez d'organiser régulièrement des activités de sensibilisation à la santé mentale pour les étudiants et de donner au personnel les ressources et le temps nécessaires pour instaurer la confiance avec les étudiants, en particulier ceux issus de communautés marginalisées.

Si vous travaillez en milieu clinique, vous pouvez apporter votre expertise psychologique aux équipes de postvention. Niznik suggère de chercher des moyens de vous impliquer auprès des écoles et d'autres campus, par exemple en proposant des services de consultation ou en vous proposant des orientations thérapeutiques après un suicide ou d'autres crises sur le campus.

Bien que tout modèle de postvention fondé sur des données probantes puisse offrir un cadre utile pour gérer une crise imprévue, soyez ouvert à l'adaptation de votre plan à votre contexte communautaire et à l'adaptation nécessaire pour répondre aux besoins et réduire le risque de suicide. « Vos recommandations peuvent vous protéger contre les risques, mais elles ne sont pas universelles », a déclaré Michael.

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