Bien qu'il n'y ait pas de bonne ou de mauvaise façon de rédiger les annonces de décès, les experts en santé mentale et en deuil ont déclaré que la réticence à reconnaître le suicide a des implications qui dépassent les limites d'un avis public. La stigmatisation attachée au mot affecte tout, de la façon dont les gens font leur deuil à la façon dont ils aident à empêcher d'autres personnes de mettre fin à leurs jours.

La recherche montre que parler du suicide peut aider à réduire les pensées suicidaires, mais des études ont également montré que des pics dans les taux de suicide peuvent suivre des reportages sur la mort d'une personne - un phénomène connu sous le nom de "contagion du suicide". Il s'agit d'un argument avancé par les gens pour ne pas reconnaître le suicide dans les notices nécrologiques et les avis de décès.

Selon M. Reidenberg, il est toutefois possible d'aborder le sujet de manière responsable.

Il s'agit notamment de raconter une histoire équilibrée, comme l'a fait Deborah Blum, en reconnaissant les réalisations d'Esther Iris ainsi que ses luttes. Cela implique de ne pas donner de détails sur la méthode ou le lieu du décès, et de ne pas glorifier la personne décédée d'une manière qui pourrait encourager les lecteurs vulnérables à penser que mourir par suicide est un bon moyen d'attirer l'attention.
"Nous ne voulons jamais normaliser le suicide, mais nous ne voulons pas non plus normaliser le fait que les gens ne peuvent pas avoir une conversation sur le suicide", a déclaré M. Reidenberg.

Selon Holly Prigerson, professeur de sociologie médicale au Weill Cornell Medical College de New York et spécialiste des troubles du deuil prolongé, cette conversation est un élément important du processus de deuil.

"Une partie de l'adaptation à la perte d'un être cher consiste à inventer une histoire sur ce qui s'est passé et sur les raisons de cette perte", explique-t-elle. "Dans la mesure où vous ne pouvez pas être honnête et reconnaître ce qui s'est passé s'il s'agit d'un décès par suicide, cela compliquera, voire empêchera, votre capacité à traiter pleinement et précisément votre perte.

Les proches de la personne décédée savent souvent qu'il s'agit d'un suicide, a expliqué M. Reidenberg, en particulier dans le cas des jeunes.

"L'honnêteté peut mener à l'information et à la prise de conscience, alors que si nous gardons ce grand mystère, cela ne sert à rien", a-t-il ajouté.

Une étude sur la dépression des aidants menée récemment par Prigerson a identifié l'évitement comme un obstacle à la guérison du deuil.
"Ne pas reconnaître la façon dont une personne est morte, nier la cause du décès, éviter la réalité de ce qui s'est passé est un obstacle important à la capacité de s'adapter à ce qui s'est passé et d'aller de l'avant", a-t-elle déclaré.

Les chercheurs considèrent de plus en plus le deuil comme un processus social, a déclaré Mme Prigerson, et en tant qu'êtres sociaux, les gens se tournent vers les autres pour trouver du réconfort et de la consolation. C'est une autre raison pour laquelle la stigmatisation du suicide est néfaste : Elle empêche les gens de s'ouvrir.

"La stigmatisation repose sur la perception que les autres vous jugeront comme un parent inadéquat ou comme quelqu'un qui n'en a pas fait assez", a déclaré Mme Prigerson. "Toute cette histoire de nécrologie concerne les autres - il s'agit de savoir comment les gens vont lire ce qui s'est passé et penser moins de bien de vous.

La stigmatisation, la honte et l'embarras font partie des raisons pour lesquelles les membres des familles en deuil ont traditionnellement évité de reconnaître le suicide dans les nécrologies et les avis de décès. C'est aussi la raison pour laquelle, s'ils le font, ils sont plus susceptibles de l'aborder indirectement, soit en décrivant la mort comme "soudaine et inattendue", soit en sollicitant des dons pour des programmes de santé mentale.

L’économie peut en tenir compte – parfois les gens restent secrets en raison de régimes d’assurance-vie qui excluent les indemnités en cas de suicide. Parfois, ils tentent de protéger leur réputation, la leur comme celle des défunts, notamment dans les communautés religieuses où le suicide est considéré comme un péché. Éviter le mot suicide ne signifie pas nécessairement que quelqu'un nie. Dans les jours qui suivent une perte, moment où la plupart des nécrologies et des annonces de décès sont rédigées, il est souvent très difficile de faire face à la vérité, en particulier dans le cas d'un suicide, a déclaré Doreen Marshall, psychologue et ancienne vice-présidente de l'American Foundation for Suicide Prevention.

Même lorsque les gens peuvent admettre la vérité à eux-mêmes, ils peuvent avoir du mal à l'exprimer aux autres, a déclaré Joanne Harpel, une experte en deuil par suicide à New York qui travaille avec les personnes en deuil dans le cadre de son entreprise, Coping After Suicide.