Que faire si un jeune enfant exprime des pensées sombres ?
traduction article What to Do if a Young Child Expresses Dark Thoughts Par Nikki Campo Publié le 25 février 2021 Mise à jour le 1er mars 2021 https://www.nytimes.com/*
Lorsque le moment le plus effrayant pour un parent est arrivé, je ne savais pas vers qui me tourner. Après des mois de discussions avec des experts, nous sommes sur la voie de la guérison.
Crédit...Derek Abella
Par un froid vendredi après-midi de l'automne dernier, mon fils de 8 ans a craqué. Après avoir perdu un jeu de société contre sa petite sœur, il a attrapé le bloc de couteaux en bois sur le comptoir et en a sorti un. "C'est ça", a-t-il dit entre ses dents serrées, "Je préfère être mort que de jouer avec elle".
Mon cœur a battu la chamade. "Tu ne le penses pas", ai-je dit, en forçant le contrôle de ma voix. Quand je me suis approchée, son visage s'est adouci. Il a soigneusement remis le couteau à pain dans son emplacement, puis a passé ses bras autour de ma taille. "Je suis désolé, maman." Je l'ai pris dans mes bras et j'ai poussé le bloc hors de portée.
Quand mon fils est heureux, il est exubérant. La première fois qu'il a tenu sa petite sœur, il a pleuré des larmes de joie. Il aime l'école et se comporte bien lors des sorties. Mais quand il est en colère, il peut être inconsolable. La colère se déverse en torrents de "Je ne peux rien faire de bien" et "C'est la pire journée de ma vie". Parfois, il reste en colère pendant des heures.
Pourtant, la discussion sur le suicide était nouvelle - et terrifiante.
J'ai envoyé un courriel à un thérapeute que mon fils avait déjà consulté, pour lui demander de l'aide. Comme il avait exprimé des remords sur le moment, elle m'a dit qu'il semblait que mon fils avait été submergé par ses émotions plutôt que d'avoir de véritables intentions suicidaires. L'événement était probablement le signal qu'il se sentait submergé par des émotions que nous devions mieux comprendre.
Pendant la pandémie, de nombreux enfants se sont sentis plus anxieux, isolés et tristes - tout comme les adultes. Nous devions garder un œil sur notre fils, a dit sa thérapeute, et elle avait besoin de Zooms plus fréquents avec lui, mais elle ne pensait pas qu'il était en danger imminent.
Quelques jours plus tard, mon fils a de nouveau dit qu'il voulait mourir. Il était contrarié par le fait que sa sœur avait accidentellement jeté une brique de Lego, qu'il avait travaillé dur pour trouver, dans le bac des pièces détachées.
"Tu as trouvé la pièce une fois, mon pote", ai-je dit, en confirmant mentalement que tous les couverts étaient hors de portée. "Tu peux la retrouver."
Désespérant de trouver plus d'informations, je me suis tourné vers Google. Je n'ai pas trouvé grand-chose sur le suicide chez les enfants de l'âge de mon fils.
Diana Whalen, professeure adjointe de psychiatrie à la faculté de médecine de l'université Washington à Saint-Louis, au Missouri, a déclaré qu'il existe peu de recherches sur les pensées suicidaires chez les jeunes enfants, mais que certaines données suggèrent que cela peut arriver dès l'âge de 3 ans. "Les gens ont le préjugé que les jeunes enfants ne peuvent pas penser de cette façon, a-t-elle expliqué, qu'ils n'ont pas la compréhension cognitive nécessaire pour avoir une pensée suicidaire."
Mais, dit-elle, "le fait est que cela existe, et nous devons commencer à reconnaître que c'est un problème sérieux."
Dans une étude menée en 2019 auprès de 79 enfants déprimés de 3 à 6 ans et de 60 enfants en bonne santé de 4 à 7 ans, le Dr Whalen et ses collègues ont mesuré le degré de compréhension de la mort chez les enfants en leur posant une série de questions : Peux-tu me dire quelles sont les choses qui meurent ? Quand une personne est morte, a-t-elle besoin de nourriture, d'air, d'eau ? Peut-elle se déplacer ? A-t-elle des rêves ? Si une personne meurt, et qu'elle n'a pas été enterrée dans sa tombe depuis très longtemps, peut-elle redevenir une personne vivante ?
"Non seulement ils comprennent ce que cela signifie de mourir", a déclaré le Dr Whalen, "mais les enfants qui ont des pensées suicidaires ont une compréhension plus avancée de la mort que ceux qui n'en ont pas." (Tous les enfants de cette étude qui avaient des pensées suicidaires souffraient également de dépression, mais tous ceux qui souffraient de dépression n'avaient pas de pensées suicidaires. Et si les idées suicidaires sont plus fréquentes chez les enfants qui souffrent de dépression, a précisé le Dr Whalen, elles peuvent aussi survenir chez ceux qui ne sont pas déprimés).
En d'autres termes, mon enfant de 8 ans obsédé par les Lego pourrait conceptualiser sa mort comme définitive.
"Les gens ont l'une des deux réactions extrêmes suivantes lorsque les enfants parlent d'automutilation ", a déclaré la Dre Joan Luby, professeure de pédopsychiatrie à la Washington University School of Medicine de St. Louis, coauteure de l'étude de 2019 avec la Dre Whalen et qui fait des recherches sur le développement cérébral et émotionnel des jeunes enfants depuis trois décennies. "Soit ils écartent la menace, en supposant que l'enfant ne sait pas ce qu'il dit, soit ils paniquent". Selon les experts, une meilleure réponse se situe quelque part entre les deux.
Selon Alison Yaeger, qui dirige un programme ambulatoire de thérapie comportementale dialectique pour les jeunes à l'hôpital McLean de Cambridge (Massachusetts), il est essentiel de valider le droit de votre enfant à ses émotions.
«Ne dites jamais« juste »», a conseillé le Dr Yaeger. «Les parents pensent que dire « juste respires profondément » aide, mais cela pourrait aggraver l'émotion.» La même règle s'applique à: "Ce n'est pas un gros problème" "ce n'est pas grave" et "Pourquoi es-tu si contrarié ?"
Dans ma famille, ce petit changement a fait une grande différence. Lorsque le moteur de notre fils commence à s'emballer, même s'il n'est pas gentil, nous le remarquons. Je lui dis : "Je vois que tu as mal". Nous avons cessé de l'envoyer dans sa chambre (ce qui, selon le Dr Luby, se traduit par "Va t'occuper de ça tout seul").
Nous nous efforçons également de développer son "autorégulation", c'est-à-dire sa capacité à comprendre et à gérer ses émotions et ses réactions aux sentiments et aux situations. Selon Dana Dorfman, psychothérapeute et spécialiste de l'éducation des enfants à New York, il existe des stratégies d'adaptation efficaces et en temps réel pour ces moments difficiles, comme encourager l'activité physique (taper du pied, frapper un oreiller ou un sac), s'allonger sur le dos sur le sol "comme une étoile de mer" pour sentir le poids de son corps, ou respirer lentement et à un rythme soutenu. L'essentiel est de faire quelques essais pour voir ce qui fonctionne.
Mais nous ne pouvons pas simplement dire à notre fils comment s'en sortir, ni nous fier à la seule validation. Selon le Dr Yaeger, la culture d'un foyer est puissante. "Les personnes qui s'occupent de l'enfant doivent être prêtes à apprendre avec lui et doivent donner l'exemple du comportement qu'elles aimeraient que leurs enfants adoptent."
En d'autres termes, si mon fils est dans la pièce lorsque je suis sur le point de perdre mon sang-froid, il observe - et j'enseigne - que cela me plaise ou non. Mon mari et moi utilisons "Christian Bale" et "Tina Fey" comme mots de code pour indiquer que l'un de nous ne fait pas preuve d'une adaptation saine. Comme dans, "Ahem, tu es sur scène ici, ressaisis-toi."
Au-delà de la modélisation, nous encourageons notre fils à choisir ses stratégies pour se calmer. Une de ses stratégies ? La pâtisserie. Cela fonctionne parce qu'il se sent compétent (il fait de très bons biscuits à l'avoine), il a le contrôle et il s'amuse. Nous félicitons ses bons choix de manière descriptive : "Tu t'es calmé sans blesser ta sœur". Comme me le rappelle régulièrement le thérapeute de notre fils, nos mots deviendront probablement son monologue intérieur.
Nous parlons aussi plus ouvertement. Après une mauvaise journée, je lui demande : "Comment te sens-tu ? Des idées de couteau ?" Au début, je craignais qu'être aussi direct n'encourage les pensées suicidaires. Mais selon le Dr Luby, "les recherches montrent que si une personne ne se sent pas comme ça, le fait de demander ne l'influence pas."
Lorsque les parents acceptent la réalité de leur enfant et demandent de l'aide, ils peuvent l'orienter vers un endroit plus sain, ce qui peut aider à empêcher les sentiments sombres de faire des bulles plus tard. "Le cerveau des jeunes enfants est beaucoup plus influençable", a déclaré le Dr Luby. "Les problèmes sont plus faciles à traiter lorsque nous les abordons plus jeunes". Même lorsque les propos des enfants sur le suicide ne sont pas de véritables intentions, c'est quelque chose à prendre au sérieux.
Quant à la pénurie d'informations sur Google, il semble que le vent tourne. "La suicidalité chez l'enfant est une priorité de recherche très élevée en ce moment", a déclaré le Dr Luby. "Je ne pense pas qu'elle se heurte à la même résistance qu'il y a dix ans."
En attendant, nous évoluons. Mon fils apprend à exprimer ses émotions débordantes sans que cela signifie quelque chose de grave. Lorsqu'il est en difficulté, nous nous blottissons l'un contre l'autre, nous faisons de la pâtisserie ou nous nous asseyons épaule contre épaule, au-dessus d'un bac de Legos. Nous apprenons que lorsque la paix semble hors de portée, nous pouvons la retrouver ensemble.
Récemment, après une journée difficile, j'ai demandé à mon fils s'il pensait à la mort. Il s'est blotti si près de mon corps que ses poils épais ont gratté mon cou. "Non, pas vraiment", a-t-il répondu. "Je préfère être ici avec toi."
Si vous ou quelqu'un que vous connaissez avez des pensées suicidaires, appelez la ligne nationale de prévention du suicide au 1-800-273-8255 (TALK). Vous trouverez une liste de ressources supplémentaires sur SpeakingOfSuicide.com/resources.
https://www.nytimes.com/2021/02/25/parenting/big-kid/suicidal-ideation-young-children.html
