La prédiction du suicide a longtemps été l'un des sujets les plus étudiés en psychologie. L'une des principales conclusions est que le suicide comporte de nombreux facteurs de risque et qu'il est difficile de déterminer le lien entre ces facteurs.
Le Dr Robert Graziano est chercheur postdoctoral en psychologie clinique au Durham VA Health Care System en Caroline du Nord. Il a dirigé une étude sur les facteurs de risque d'idées suicidaires, ou de pensées de mort par suicide, chez les vétérans d'Irak et d'Afghanistan, en utilisant une approche émergente dans la recherche sur la santé mentale appelée théorie des réseaux. Son principal objectif est d'illustrer comment une série de variables - en l'occurrence les facteurs de risque de suicide - sont liées les unes aux autres et quelles sont les plus importantes, ce qui permet de combler une lacune majeure des autres méthodologies.
La théorie des réseaux, également appelée analyse de réseau, est généralement réalisée à l'aide d'un logiciel souvent utilisé pour le calcul statistique.
« Ces résultats offrent des informations précieuses »
Graziano et son équipe ont constaté que les idées suicidaires étaient fortement liées à la dépression, avec des liens mineurs avec les tentatives de suicide antérieures et la colère. Les tentatives de suicide antérieures étaient fortement liées aux antécédents de traumatisme dans l'enfance et faiblement liées à la consommation de drogues illicites et au SSPT. "Ces résultats offrent des informations précieuses à la fois pour prédire le risque de suicide et pour différencier les cibles d'interventions réduisant le risque de suicide chez les vétérans", écrivent les chercheurs.
Les résultats ont été publiés dans le Journal of Psychiatric Research en avril 2021.
L'étude de Graziano n'est pas la première à utiliser la théorie des réseaux pour examiner le suicide. Mais il pense qu'une seule autre étude - une recherche dirigée par le Dr Jeffrey Simons du système de soins de santé de Sioux Falls VA dans le Dakota du Sud - a utilisé la théorie des réseaux pour examiner les facteurs de risque de suicide dans la population des vétérans.
Les travaux de Graziano se sont appuyés sur l'étude de Simons en examinant une série de facteurs de risque supplémentaires importants liés au risque de suicide. L'étude de Simons incluait l'exposition aux traumatismes, les symptômes du SSPT et la dépression, mais Graziano a ajouté les tentatives de suicide passées, la toxicomanie, la colère et la qualité du sommeil. L'inclusion de ces facteurs de risque supplémentaires a permis à Graziano et à son équipe d'examiner un ensemble plus large de liens potentiels liés au risque de suicide.
La prévention du suicide, priorité clinique absolue de VA
L'analyse du réseau est basée sur les facteurs inclus dans les modèles, mais les chercheurs sont souvent limités par ce qui est disponible dans leurs données, explique Graziano. Son étude portait sur un échantillon relativement important de 2 268 anciens combattants, ce qui a toujours été une limite dans les études utilisant la théorie des réseaux. Les données ont été recueillies par le biais d'enquêtes et ont été utilisées dans de nombreuses autres études. Sans une grande taille d'échantillon, note-t-il, un chercheur ne peut pas inclure beaucoup de facteurs de risque et s'attendre à créer un réseau stable et précis. L'étude de Simons comprenait 276 anciens combattants.
La prévention du suicide est la première priorité clinique de VA. Le rapport annuel national 2020 de VA sur la prévention du suicide des vétérans note qu'en 2018, l'année la plus récente pour laquelle des données sont disponibles, le nombre total de vétérans décédés par suicide a augmenté de moins de 1% par rapport à l'année précédente pour atteindre une moyenne de 17,6 par jour.
Graziano, un réserviste de l'armée, a parlé à VA Research Currents :
VA Research Currents : Qu'est-ce que la théorie des réseaux exactement ?
Graziano
: Appliquée à la psychopathologie ou à l'étude des troubles mentaux, la
théorie des réseaux propose que les troubles mentaux soient causés par
les interactions complexes de facteurs appelés nœuds. Pensez-y comme une
chaîne. Un nœud en entraîne un autre. De cette façon, les nœuds
provoquent directement et indirectement d'autres nœuds. Par exemple, si une personne souffre de dépression, elle rumine peut-être souvent des choses qui la rendent triste. Si elle rumine, elle a peut-être du mal à s'endormir le soir. Si elle ne peut pas dormir le soir, elle a peut-être du mal à se concentrer le lendemain. Si elle n'arrive pas à se concentrer, elle a peut-être de moins bons résultats au travail, ce qui peut lui donner l'impression d'être une ratée. Si elle a l'impression d'échouer, elle peut ruminer, ce qui nous ramène au point de départ. De cette manière, un nœud (la rumination) a provoqué l'apparition d'autres nœuds (difficultés de sommeil, de concentration et sentiment d'échec). Ceci n'est qu'un exemple. Nous pourrions faire cet exercice de pensée avec d'autres troubles comme le SSPT ou le trouble anxieux général.
Pourquoi la théorie des réseaux n'est-elle pas plus souvent utilisée dans la recherche ?
Graziano : La raison principale est que c'est simplement une nouvelle façon de faire les choses. Si vous deviez faire une revue de la littérature sur la théorie des réseaux appliquée à la recherche psychologique, la grande majorité des études auraient été menées au cours des cinq dernières années. Cela dit, la théorie des réseaux gagne rapidement en popularité dans le domaine de la psychologie. Je me souviens de la première fois que je l'ai vu mentionné lors d'une conférence. Maintenant, il semble que les conférences aient toujours une bonne quantité de discussions sur la théorie des réseaux.
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