Le suicide est de plus en plus souvent mentionné dans les nécrologies, alors que l'ouverture sur la santé mentale se développe
Par Debby Waldman
Le 20 août 2023
Deborah Blum tient une photo de son enfant, Esther Iris, qui s'est suicidée en 2021. Lorsqu'il s'est agi de rédiger l'avis de décès, Deborah Blum s'est montrée ouverte et précise sur les problèmes de santé mentale qui ont conduit à la mort de son enfant.
Lorsque l'enfant de 16 ans de Deborah et Warren Blum s'est suicidé en novembre 2021, ils ont été en état de choc. Pendant deux jours, le couple de Los Angeles, accablé par le chagrin, n'a pas dormi.
Mais au moment de rédiger l'avis de décès, Deborah Blum était lucide : Dans un hommage sincère à son enfant intelligente, drôle et populaire, qui s'était récemment déclarée non binaire, elle s'est montrée ouverte et précise sur les problèmes de santé mentale qui ont conduit à la mort d'Esther Iris.
"L'idée d'Esther était que les gens devraient connaître la santé mentale et en parler, et que cela ne devrait pas être un secret", a déclaré Deborah Blum à KFF Health News. "Le moins que je puisse faire, c'est d'être honnête et d'en parler aux gens. Je pense que le fait d'être gênée ne fait qu'empirer les choses.
Deborah Blum dans la chambre de son adolescente, Esther Iris. (Lauren Justice/KFF Health News)
S'il était autrefois inhabituel de mentionner le suicide comme cause de décès dans les rubriques nécrologiques et les avis de décès payants, la situation a évolué, en particulier au cours des dix dernières années, a déclaré Dan Reidenberg, psychologue et directeur général du Conseil national pour la prévention du suicide.
Les suicides très médiatisés - comme ceux de l'acteur comique Robin Williams en 2014, de la créatrice de mode Kate Spade en 2018 et du danseur Stephen "tWitch" Boss en 2022 - ont contribué à réduire la stigmatisation entourant la perte par suicide. Il en va de même de la publicité pour les médicaments contre la dépression et l'anxiété, qui a contribué à normaliser le fait que les maladies mentales sont des problèmes de santé.
La pandémie de covid-19 a également attiré l'attention sur la prévalence des problèmes de santé mentale.
"La stigmatisation est en train de changer", a déclaré M. Reidenberg. "Il y en a encore, mais ils sont moins nombreux qu'auparavant, ce qui incite les gens à les inclure dans une notice nécrologique.
La recherche montre que parler du suicide peut aider à réduire les pensées suicidaires, mais des études ont également montré que des pics dans les taux de suicide peuvent suivre des reportages sur la mort d'une personne - un phénomène connu sous le nom de "contagion du suicide". Il s'agit d'un argument avancé par les gens pour ne pas reconnaître le suicide dans les notices nécrologiques et les avis de décès.
Selon M. Reidenberg, il est toutefois possible d'aborder le sujet de manière responsable.
Il s'agit notamment de raconter une histoire équilibrée, comme l'a fait Deborah Blum, en reconnaissant les réalisations d'Esther Iris ainsi que ses luttes. Cela implique de ne pas donner de détails sur la méthode ou le lieu du décès, et de ne pas glorifier la personne décédée d'une manière qui pourrait encourager les lecteurs vulnérables à penser que mourir par suicide est un bon moyen d'attirer l'attention.
Selon Holly Prigerson, professeur de sociologie médicale au Weill Cornell Medical College de New York et spécialiste des troubles du deuil prolongé, cette conversation est un élément important du processus de deuil.
"Une partie de l'adaptation à la perte d'un être cher consiste à inventer une histoire sur ce qui s'est passé et sur les raisons de cette perte", explique-t-elle. "Dans la mesure où vous ne pouvez pas être honnête et reconnaître ce qui s'est passé s'il s'agit d'un décès par suicide, cela compliquera, voire empêchera, votre capacité à traiter pleinement et précisément votre perte.
Les proches de la personne décédée savent souvent qu'il s'agit d'un suicide, a expliqué M. Reidenberg, en particulier dans le cas des jeunes.
"L'honnêteté peut mener à l'information et à la prise de conscience, alors que si nous gardons ce grand mystère, cela ne sert à rien", a-t-il ajouté.
Une étude sur la dépression des aidants menée récemment par Prigerson a identifié l'évitement comme un obstacle à la guérison du deuil.
Les chercheurs considèrent de plus en plus le deuil comme un processus social, a déclaré Mme Prigerson, et en tant qu'êtres sociaux, les gens se tournent vers les autres pour trouver du réconfort et de la consolation. C'est une autre raison pour laquelle la stigmatisation du suicide est néfaste : Elle empêche les gens de s'ouvrir.
"La stigmatisation repose sur la perception que les autres vous jugeront comme un parent inadéquat ou comme quelqu'un qui n'en a pas fait assez", a déclaré Mme Prigerson. "Toute cette histoire de nécrologie concerne les autres - il s'agit de savoir comment les gens vont lire ce qui s'est passé et penser moins de bien de vous.
La stigmatisation, la honte et l'embarras font partie des raisons pour lesquelles les membres des familles en deuil ont traditionnellement évité de reconnaître le suicide dans les nécrologies et les avis de décès. C'est aussi la raison pour laquelle, s'ils le font, ils sont plus susceptibles de l'aborder indirectement, soit en décrivant la mort comme "soudaine et inattendue", soit en sollicitant des dons pour des programmes de santé mentale.
L’économie peut en tenir compte – parfois les gens restent secrets en raison de régimes d’assurance-vie qui excluent les indemnités en cas de suicide. Parfois, ils tentent de protéger leur réputation, la leur comme celle des défunts, notamment dans les communautés religieuses où le suicide est considéré comme un péché. Éviter le mot suicide ne signifie pas nécessairement que quelqu'un nie. Dans les jours qui suivent une perte, moment où la plupart des nécrologies et des annonces de décès sont rédigées, il est souvent très difficile de faire face à la vérité, en particulier dans le cas d'un suicide, a déclaré Doreen Marshall, psychologue et ancienne vice-présidente de l'American Foundation for Suicide Prevention.
Même lorsque les gens peuvent admettre la vérité à eux-mêmes, ils peuvent avoir du mal à l'exprimer aux autres, a déclaré Joanne Harpel, une experte en deuil par suicide à New York qui travaille avec les personnes en deuil dans le cadre de son entreprise, Coping After Suicide.
Dans les groupes de soutien qu'elle anime, dit-elle, les gens sont plus ou moins ouverts. Par exemple, dans le groupe destiné aux mères ayant perdu un enfant par suicide, tout le monde reconnaît cette réalité - après tout, c'est pour cela qu'elles sont là - mais elles ne le font pas toutes de la même manière.
Certains se réfèrent à "quand cela s'est passé" ou "avant tout cela"", explique Mme Harpel, qui met en garde contre le fait de mettre toutes les personnes en deuil sur le même pied. Ils ne prétendent pas qu'il s'agissait d'autre chose, mais utiliser le mot "suicide" est tellement confrontant et douloureux que même dans le contexte le plus sûr, il est très, très difficile pour eux de le prononcer à voix haute.