Étude : Augmentation du taux de suicide chez les adolescents en 2017 en raison des changements saisonniers, et non de 13 Reasons Why
"Nous n'avons aucune preuve pour montrer que 13 Reasons Why a eu un effet sur le suicide [des adolescents]."
La série controversée Netflix 2017 13 Reasons Why a déclenché des années d' études universitaires contradictoires sur la question de savoir si la série a déclenché une augmentation des suicides chez les adolescents (contagion suicidaire ou suicides par imitation ). Certains ont montré des impacts négatifs, tandis que d'autres ont trouvé des impacts bénéfiques. L'étude la plus accablante est apparue en 2019 , qui a fait état d'une forte augmentation des taux de suicide chez les jeunes âgés de 10 à 17 ans dans les mois qui ont suivi la sortie de la première saison, bien qu'elle n'ait pas réussi à trouver un lien de causalité direct entre les deux. En réponse, le service de streaming a supprimé la scène graphique originale de suicide dans la baignoire de trois minutes qui a déclenché la controverse.
Mais Dan Romer, psychologue au Annenberg Public Policy Center de l'Université de Pennsylvanie qui étudie les médias et les influences sociales sur la santé des adolescents, était sceptique quant à cette étude de 2019. Son dernier article sur le sujet, publié dans la revue Suicide and Life-Threatening Behavior, a révélé une tendance saisonnière aux taux de suicide chez les adolescents qui semble coïncider avec l'année scolaire, diminuant pendant les mois d'été. La prise en compte de cela et d'autres facteurs a effectivement éliminé l'effet de contagion signalé dans l'article de 2019. (Pour un examen approfondi de la controverse et un aperçu de plusieurs de ces études, voir mon article de 2021. )
Comme je l'ai écrit précédemment , la contagion suicidaire est un phénomène dans lequel l'exposition au suicide au sein d'une famille, entre amis ou par le biais des médias peut être associée à un comportement suicidaire accru. Il y a eu de nombreuses études au fil des ans sur la contagion suicidaire, parfois appelée « effet Werther », d'après le jeune protagoniste du roman de 1774 de Johann Wolfgang von Goethe, Les Douleurs du jeune Werther . Cependant, la mesure dans laquelle les représentations fictives du suicide peuvent contribuer à la contagion du suicide reste un véritable débat académique .
Quelques semaines après les débuts de 13 Reasons Why le 31 mars 2017, les professionnels de la santé mentale ont commencé à exprimer de fortes objections à l'émission destinée aux jeunes adultes, estimant que la représentation pourrait déclencher des pensées ou des actions suicidaires chez les adolescents vulnérables. Beaucoup ont exprimé leur inquiétude quant au fait que l'émission glorifiait le suicide et violait les directives journalistiques actuelles en matière de reportage responsable sur le suicide. En avril 2017, l'Association nationale des psychologues scolaires a publié une déclaration mettant en garde contre les effets indésirables potentiels de la série, et l'organisation a également envoyé une lettre aux professionnels de la santé mentale en milieu scolaire - la première fois qu'elle entreprenait une telle action.
L'étude de 2019 de Jeffrey Bridge de l'Ohio State University et de plusieurs autres collègues a analysé les données des Centers for Disease Control and Prevention sur les décès dus au suicide chez les personnes âgées de 10 à 64 ans au cours de la période du 1er janvier 2013 au 31 décembre 2017. Alors qu'ils ont trouvé une augmentation de 28,9%, il y avait une augmentation statistiquement significative des taux de suicide chez les garçons, mais l'augmentation chez les filles n'était pas statistiquement significative - contrairement à l'hypothèse originale des auteurs selon laquelle la sortie de l'émission aurait un impact plus important sur les filles que sur les garçons.
Romer a mené sa propre étude de 2019 en temps réel alors que la deuxième saison était sur le point d'être diffusée. (Cette saison a traité des conséquences de tout ce qui s'est passé dans la première saison). Ces résultats ont montré des preuves d'effets bénéfiques, même parmi certains des téléspectateurs les plus vulnérables. Notant que les conclusions de Bridge et al . a contredit ce que nous savons jusqu'à présent sur la contagion du suicide, il a réanalysé les mêmes données du CDC. Romer pensait que les preuves de contagion auraient dû être plus fortes pour les filles que pour les garçons, étant donné que le protagoniste adolescent suicidaire de la série était une femme.
De plus, Bridge et al . n'ont pas pris en compte les tendances séculaires plus larges du suicide, en particulier chez les garçons. Les taux de suicide chez les adolescents âgés de 15 à 19 ans ont augmenté depuis 2008, et ils ont augmenté de 20 % entre 2016 et 2017. Sa nouvelle analyse a montré que l'augmentation des suicides chez les adolescents rapportée par Bridge et al. n'était pas supérieure à l'augmentation du mois précédant la sortie de l'émission et qu'il n'y avait aucun effet dans les mois suivants de la même année. Cependant, il a constaté une légère augmentation des suicides chez les filles en avril.
Un échange animé entre les deux groupes d'auteurs s'ensuit, avec Bridge et al . arguant dans un commentaire formel que la campagne de marketing de Netflix au cours du mois précédant la sortie de l'émission pourrait expliquer l'augmentation des taux de suicide observés chez les garçons au cours de ce mois. "Nous étions sceptiques quant à la conclusion selon laquelle l'émission produisait un effet durable sur le suicide", a déclaré Romer . "Trouver un effet pour les garçons était inattendu si la représentation par une protagoniste féminine produisait une contagion. Et voir un effet avant même la diffusion de l'émission aurait dû susciter des inquiétudes.
Pour ce dernier article, Romer s'est concentré sur le contrôle des tendances séculaires plus larges du suicide sur six ans de 2013 à 2018, soupçonnant que toute augmentation en mars et avril 2017 aurait pu simplement être le reflet des augmentations saisonnières annuelles du taux de suicide. Il a ventilé les données du CDC pour les mois avant et après la sortie de l'émission par semaine plutôt que par mois, car cela "permettrait d'examiner s'il y a eu un changement de mars à avril [2017] qui n'était pas évident avec les données mensuelles. "
Les résultats : "Le taux de suicide augmente au printemps pour les adolescents et les jeunes, comme pour tout le monde", a déclaré Romer . "La hausse du printemps a coïncidé avec la sortie de 13 Reasons Why à la toute fin mars. Lorsque vous contrôlez cela, l'augmentation apparente disparaît. En fin de compte, nous n'avons aucune preuve pour montrer que 13 Reasons Why a eu un effet sur le suicide en ce qui concerne les taux nationaux.
Ce même schéma saisonnier est également apparu dans les données sur le suicide chez les jeunes hommes âgés de 19 à 24 ans, mais le schéma n'est pas observé dans les données sur les adultes. Cela pourrait également expliquer pourquoi une autre étude antérieure a révélé une augmentation du nombre de suicides chez les adolescentes en avril 2017, car cette analyse n'a probablement pas non plus pris en compte la tendance plus large à la hausse des taux de suicide "qui était bien engagée avant 2017", selon Romer.
Donc, si 13 Reasons Why n'a pas provoqué l'augmentation des suicides, qu'est-ce qui l'a fait ? Romer a proposé quelques possibilités, avec les mises en garde requises, notamment l'intimidation à l'école, la pression pour réussir scolairement et les pressions économiques liées à la crise financière de 2008. Pourtant, "il était sage de la part des producteurs de supprimer la scène explicite du suicide qui a suscité tant de controverses dans les communautés de la santé mentale et de la prévention du suicide", a écrit Romer. "Il y a une raison considérable de s'inquiéter de telles représentations étant donné les preuves antérieures que les représentations peuvent produire une contagion même si elles sont fictives, et des recherches supplémentaires sont nécessaires pour identifier les caractéristiques des représentations fictives du suicide qui conduisent à la contagion."
DOI : Suicide et comportements menaçant la vie, 2022. 10.1111/sltb.12934 (About DOIs).